アメリカの各州は、景観や気候、文化、そこに住む人々や動物の多様性など、それぞれに個性的です。 しかし、州の愛称や花、鳥を採用することでも、そのユニークさを表現しています。

アメリカ合衆国に22番目に加盟したアラバマ州にとって、州の鳥は他の州にはないものです。 アラバマ州ではイエローハマーとして知られているノーザン・フリッカーです。 イエローハマーとは何か、なぜアラバマ州の公式な州鳥に選ばれたのか、その詳細をご覧ください。

イエローハンマーとは？

イエローハンマーはキツツキの一種で、一般的にはノーザンフリッカーとして知られています。 アメリカには他にも多くの種類のキツツキがいますが、イエローハンマーはその外観が非常にユニークです。 実はノーザンフリッカーには、主にアメリカ東部に住む品種とアメリカ西部に住む品種の2つが存在します。

しかし、アメリカ東部に生息するノーザンフリッカーだけがイエローハンマーと呼ばれています。 そして、イエローハンマーは、アメリカに生息するダボハゼやヘアリーキツツキ、アカゲラやアカゲラといった一般的なキツツキ類とは全く違う姿をしています。

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イエローハンマーの特徴

キツツキ類の中ではかなり大型で、その大きさは「コマドリとカラスの間」と表現され、体長は11～12インチ、翼を広げると16～20インチになります。

翼を広げるといえば、イエローハンマーの名前の由来にもなっています。 飛んでいるとき、翼と尾の裏側が鮮やかな黄色（アメリカ西部に住むフリッカーは赤）であることがわかります。 もちろん、「ハンマー」の部分は、餌を求めて木を叩く姿に由来しています。

イエローハンマーは、薄茶色の体に黒い斑点、茶色と黒の縞模様の翼、茶色の頭に青灰色の帽子とうなじ、後頭部に鮮やかな赤い斑点があるのが特徴です。 他のキツツキ類は黒と白に赤い斑点があるので、このように簡単に区別がつきます。 要約するとは、イエローハンマーを見ればわかるということです。

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イエローハマーはどのように選ばれたのでしょうか？

アラバマ州に初めて来た人も、以前から住んでいる人も、イエローハンマーがどうして州の鳥に選ばれたのか不思議に思うかもしれません。 キツツキの一種であることはもちろん、聞いたこともない人が多いからです。

イエローハマーが州鳥に選ばれた理由を説明する前に、アラバマ州の愛称が「イエローハマー・ステート」であることも知っておいてください。 アラバマ州は、州の愛称が州鳥と同じである唯一の州です。 この理由は、アメリカ史上最も重要な出来事に集約されています。

南北戦争

アラバマ州は、イエローハマーが州鳥になる以前から「イエローハマー・ステート」と呼ばれていました。 この州名は、奴隷制をめぐってアメリカ北部と南部で争われた悪名高い南北戦争に由来しています。

アラバマ州は南北戦争で重要な役割を果たし、一時は南部連合の首都として使われたこともあります。

イエローハンマーという名前の由来は、南軍の騎兵隊が着ていた新しい軍服にあります。 色あせて擦り切れていた古い軍服とは違い、新しい軍服は襟、袖、コートテールに明るい黄色の布が使われていて、他の軍服がグレーであるのと対照的でした。 そのカラーリングはイエローハンマーという鳥に似ているように感じました。

この新しい軍服を着た兵士たちは「イエローハンマー中隊」と呼ばれ、やがて「イエローハマー」と短縮されました。 この名前はすぐに「非公式」に採用され、アラバマ州の南軍をすべて指すようになりました。アラバマ州の南北戦争帰還兵は、同窓会でイエローハマーの羽を襟につけるようになりました。 これらの出来事は、すべて次のことにつながっています。アラバマ州の愛称、"The Yellowhammer State"。

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国鳥を採用する

南北戦争でイエローハマーの名が広まり、やがて州の愛称になったことから、アラバマ州はイエローハマーを州鳥に採用することがふさわしいと考えたのです。

1927年9月6日、当時のアラバマ州知事ビブ・グレイブスが、イエローハンマーことノーザン・フリッカーを州鳥とする法案を可決したのである。

アラバマ大学では「Rammer Jammer Yellowhammer」という応援歌が採用され、フットボールでライバル校に勝利した際に吹奏楽部が演奏し、応援するファンが大合唱するほど、この鳥への誇りは高い。

概要

アラバマ州の州鳥は、ノーザン・フリッカーというキツツキの一種ですが、アラバミアン（アメリカ南部）ではイエローハンマーと呼ばれています。 アメリカではごく普通の鳥ですが、州鳥としては興味深い選択です。 しかし、この鳥が州の公式鳥であるだけでなく、州鳥でもあることには理由があります。というニックネームもあり、アラバミの人々はこのユニークなキツツキをとても誇りに思っています。

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情報源

• コーネルラボ All About Birds
• アラバマ州公文書館・歴史局

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