Ogni Stato degli Stati Uniti è unico a modo suo, dal paesaggio e dal clima alla cultura e persino alla diversità delle persone e degli animali che vi abitano. Ma un altro modo in cui gli Stati mostrano la loro unicità è attraverso l'adozione di soprannomi, fiori e persino uccelli.

Per l'Alabama, 22° Stato entrato a far parte degli Stati Uniti, l'uccello di Stato è uno di quelli che nessun altro Stato possiede. Si tratta dello sfarfallio settentrionale, più comunemente conosciuto dagli alabamiani come Yellowhammer. Continuate a leggere per saperne di più su cos'è uno Yellowhammer e perché è stato scelto come uccello ufficiale dell'Alabama.

Che cos'è un Yellowhammer?

Lo zigolo giallo è una specie di picchio più comunemente nota come sfarfallio settentrionale. Sebbene esistano molte altre specie di picchio negli Stati Uniti, lo zigolo giallo è piuttosto unico nel suo aspetto. In realtà esistono due varietà di zigolo settentrionale, una che vive principalmente negli Stati Uniti orientali e una che vive negli Stati Uniti occidentali.

Anche queste due varietà di sfarfallio hanno un aspetto diverso l'una dall'altra, ma solo lo sfarfallio settentrionale, che vive negli Stati Uniti orientali, viene chiamato "yellowhammer". Inoltre, lo yellowhammer ha un aspetto drasticamente diverso da quello di altre specie comuni di picchi che si trovano negli Stati Uniti, come i picchi lanuginosi e pelosi e i picchi dalla testa rossa e dal ventre rosso.

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Caratteristiche dello Yellowhammer

Lo zigolo giallo è molto più grande di altre specie di picchi e le sue dimensioni sono descritte come "tra un pettirosso e un corvo", con una lunghezza compresa tra 11 e 12 pollici e un'apertura alare tra 16 e 20 pollici.

A proposito dell'apertura alare, è proprio a questa che si deve il nome del martello giallo. Quando l'uccello è in volo, si può notare che la parte inferiore delle ali e della coda è di colore giallo brillante (o rosso nei flicker che vivono negli Stati Uniti occidentali). Naturalmente, la parte del "martello" deriva dal modo in cui gli uccelli martellano gli alberi in cerca di cibo.

Altre caratteristiche distintive del Picchio giallo sono il corpo marrone chiaro con macchie nere, le ali a strisce marroni e nere, la testa marrone con la calotta e la nuca grigio-bluastre e una macchia rosso vivo sulla parte posteriore della testa. Altre specie di picchio sono principalmente bianche e nere con macchie rosse, ed è per questo che il Picchio giallo può essere così facilmente differenziato da queste altre specie. Il risultato finaleè che riconoscerete un Yellowhammer quando lo vedrete.

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Come è stato scelto lo Yellowhammer?

Sia che siate nuovi nello Stato dell'Alabama, sia che ci viviate da un po', vi starete chiedendo come mai lo Yellowhammer sia stato scelto come uccello ufficiale dello Stato. È una domanda valida, dato che molte persone non ne hanno mai sentito parlare, per non parlare del fatto che si tratta di un tipo di picchio.

Prima di entrare nel merito del motivo per cui lo Yellowhammer è stato scelto come uccello di Stato, è bene sapere che il soprannome dell'Alabama è "Stato dello Yellowhammer": l'Alabama è uno degli unici Stati in cui il soprannome dello Stato coincide con l'uccello di Stato. Come si può probabilmente intuire, c'è un motivo per questo, e si riduce a uno degli eventi più cruciali della storia americana.

La guerra civile

L'Alabama era chiamato "Stato dello Yellowhammer" molto prima che lo Yellowhammer fosse dichiarato ufficialmente come uccello di Stato. Il soprannome dello Stato risale in realtà alla Guerra Civile, la famigerata guerra combattuta tra gli Stati Uniti del Nord e del Sud per le leggi sulla schiavitù.

Per chi non lo sapesse, durante la Guerra Civile gli Stati del Nord erano conosciuti come Unione, mentre quelli del Sud erano conosciuti come Confederazione. L'Alabama ha avuto un ruolo importante nella Guerra Civile e Montgomery, in Alabama, a un certo punto è stata persino la capitale della Confederazione.

Il nome "yellowhammer" deriva dalle nuove uniformi che la cavalleria dei soldati confederati indossava. A differenza delle vecchie uniformi, che erano sbiadite e usurate, queste nuove uniformi avevano un tessuto giallo brillante sui colletti, sulle maniche e sulle code che contrastava nettamente con il resto dell'uniforme, che era grigia. La colorazione dell'uniforme assomigliava all'uccello yellowhammer.

I soldati che indossavano le nuove uniformi si guadagnarono il nome di "Compagnia Yellowhammer", che alla fine fu abbreviato in "Yellowhammers". Il nome fu rapidamente e "ufficiosamente" adottato e utilizzato per indicare tutte le truppe confederate dell'Alabama, tanto che i veterani della Guerra Civile dell'Alabama cominciarono a indossare le piume Yellowhammer nel bavero durante le riunioni. Tutti questi eventi portarono alla nascita della Compagnia Yellowhammer.Il soprannome dell'Alabama, "The Yellowhammer State".

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Adozione dell'uccello di Stato

Poiché il nome yellowhammer è diventato così popolare durante la Guerra Civile e ha finito per diventare il soprannome dello Stato, l'Alabama ha deciso che l'adozione del yellowhammer come uccello di Stato era molto appropriata.

Ma solo nel 1927, circa 60 anni dopo la guerra civile, lo sciamano divenne l'uccello ufficiale dell'Alabama. Il 6 settembre 1927, il governatore dell'Alabama dell'epoca, Bibb Graves, approvò la legge che dichiarava lo sfarfallio settentrionale, alias lo sciamano, come uccello di Stato.

Il fatto che lo Yellowhammer sia l'uccello dello Stato è motivo di grande orgoglio per la maggior parte degli abitanti dell'Alabama, tanto che l'Università dell'Alabama ha adottato il tifo e la canzone "Rammer Jammer Yellowhammer", che la banda della scuola suona durante le vittorie di football contro le scuole rivali e che i tifosi sostengono a gran voce.

Sintesi

L'uccello di Stato dell'Alabama è una specie di picchio chiamata "Northern flicker" (sfarfallio del nord), ma conosciuta dagli alabamiani (e da altri abitanti del sud degli Stati Uniti) come "Yellowhammer" (martello giallo). Sebbene questo uccello sia abbastanza comune negli Stati Uniti, bisogna ammettere che si tratta comunque di una scelta interessante come uccello di Stato.Gli abitanti dell'Alabama sono molto orgogliosi di questo picchio unico.

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Fonti

• Il Cornell Lab Tutto sugli uccelli
• Dipartimento degli archivi e della storia dell'Alabama

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