Aujourd'hui encore, elles sont récoltées et séchées pour fabriquer des ustensiles, des nichoirs et des mangeoires, des décorations de table, des instruments de musique et bien d'autres choses encore.

Si vous souhaitez fabriquer un nichoir en calebasse, vous devez acheter une calebasse séchée ou en faire sécher une à la maison. Il faut généralement deux à trois mois pour qu'un nichoir en calebasse sèche complètement.

Le séchage des gourdes peut vous aider à créer l'espace parfait pour que les oiseaux viennent dans votre jardin. L'avantage, c'est que ce n'est pas cher et que vous pouvez personnaliser votre cabane à oiseaux en gourde comme vous le souhaitez.

Ce guide en 13 étapes vous aidera à sécher correctement les calebasses pour les nichoirs.

Les 13 étapes du séchage des courges pour les maisons d'oiseaux :

1. récolter les courges

Le meilleur moment pour récolter les courges est lorsque leurs tiges deviennent brunes et cassantes. Vous devez continuer à examiner vos courges pour savoir quand elles sont prêtes à être coupées. La saison idéale se situe avant le début du premier hiver.

N'oubliez pas les points suivants lorsque vous récoltez des courges :

• Les courges qui ne sont pas assez mûres commencent généralement à pourrir au bout de quelques jours. Ne les récoltez donc pas avant qu'elles ne soient tout à fait mûres.
• Les courges trop mûres présentent des points sensibles, il est donc préférable de les éviter.

Crédit photo : Alexander Schimmeck, Unsplash

2. couper les courges de leur liane

Lorsque vous pensez que c'est le bon moment pour la récolte, coupez les courges de leur vigne avec un couteau bien aiguisé. Si vous avez des ciseaux de jardin, c'est encore mieux. Pour éviter que les courges ne pourrissent prématurément, laissez 3 pouces de tige lorsque vous les coupez.

3. nettoyer les courges

Vos courges fraîchement récoltées doivent être couvertes de saletés et de débris. Nettoyez-les donc avec de l'eau savonneuse. Prenez un morceau de tissu, trempez-le dans le bol contenant le mélange et enlevez toutes les saletés des courges.

Si vous voyez encore des débris, prenez un chiffon imbibé d'alcool à friction et essuyez les gourdes une dernière fois.

4. mettre les courges au soleil

Crédit photo : Sydney Rae, Unsplash

L'étape suivante consiste à placer les courges dans un endroit où le soleil brille le plus. Par exemple, vous pouvez placer un banc ou une table de pique-nique dans votre jardin et disposer les courges dessus. Veillez à ce qu'il y ait suffisamment d'espace entre les courges.

Il est recommandé de laisser les courges au soleil pendant une semaine avant de les rentrer. N'oubliez pas de les retourner une à deux fois par jour pour que chaque partie soit exposée à l'air et au soleil.

Vous pouvez également suspendre les courges avec une ficelle. Prenez une extrémité de la ficelle et attachez-la fermement autour de la tige de chaque courge et l'autre extrémité à un support solide (une corde à linge). C'est la façon la plus facile de faire sécher les courges car vous n'avez pas besoin de les mettre en marche tous les jours.

5) Amenez les courges à l'intérieur de votre maison

Au bout d'une semaine, rentrez les courges et suspendez-les ou étalez-les à l'air libre. Le meilleur endroit pour faire sécher les courges est une étagère, un établi dans le garage, un radiateur ou une bouche d'aération. Ces endroits sont secs et chauds, ce qui est idéal pour que les courges sèchent rapidement.

Ne jamais suspendre ou étaler les courges dans des endroits humides ou froids comme la cave.

6. étaler ou suspendre les courges

Comme à l'extérieur, vous devrez suspendre les gourdes à un crochet ou à une ficelle à l'intérieur. Vous pouvez également clouer les gourdes au mur ou les étaler sur des feuilles de papier journal. Veillez à laisser une distance d'un pouce entre chaque gourde et à les retourner régulièrement.

7. moules ponctuels

L'étape suivante consiste à identifier les signes de moisissure et de pourriture dans les courges. La moisissure se manifeste par des taches blanches, noires ou grises qui s'écaillent au toucher. La pourriture, quant à elle, se manifeste par des suintements de liquide et des taches pâteuses.

N'oubliez pas que la formation de moisissures est naturelle pendant le processus de séchage. Par conséquent, lorsque vous identifiez des taches rugueuses sur vos courges, nettoyez-les au lieu de jeter la plante. Mélangez de l'eau de Javel et de l'eau dans un rapport de 1:10 et utilisez ce mélange pour nettoyer les moisissures.

En cas de pourriture, il faut agir rapidement et retirer immédiatement les courges touchées afin d'éviter que la pourriture ne se propage au reste des courges.

8. s'assurer que les courges sont bien sèches

Le processus de séchage peut être assez long, c'est pourquoi il faut tester les gourdes toutes les deux semaines pour vérifier qu'elles sont bien sèches.

Pressez doucement vos doigts sur les gourdes. Si elles sont douces et tendres, vous devriez les laisser plus longtemps. Mais si elles semblent sèches et dures, secouez-les et écoutez attentivement le cliquetis des graines. Ce son signifie que les gourdes sont finalement sèches et que vous pouvez passer à l'étape suivante.

Ne grattez jamais les gourdes avec vos ongles pour vérifier qu'elles sont bien sèches, car vous risqueriez de les meurtrir et de créer des trous qui permettraient à des bactéries ou à des insectes de s'y introduire.

9. donner une texture lisse aux courges

À cette étape, vous devez vous assurer que les gourdes ont un aspect lisse et raffiné. Vous ne devez pas avoir d'aspérités sur leur surface, car ces taches pourraient rendre la peinture plus difficile.

Pour donner à vos courges une texture fine, vous pouvez utiliser du papier de verre à grain fin sur la surface des courges pour lisser les plaques écailleuses. N'oubliez pas de déplacer le papier de verre d'avant en arrière sur les courges en douceur. Vous éviterez ainsi d'endommager les courges.

10. faire un trou dans une maison d'oiseau

Pour commencer, vous devez vous rendre dans la quincaillerie la plus proche et vous procurer un couteau, une fraise à lanterne et une perceuse pour faire un trou géant dans la calebasse.

Découpez une ouverture sur la gourde suffisamment grande pour que tous les types d'oiseaux puissent entrer dans leur nouvelle maison. Mais bien sûr, vous ne pouvez pas faire entrer toutes les espèces d'oiseaux dans une seule gourde. La taille du trou de la maison dépend donc de la taille des oiseaux qui viennent dans votre jardin.

La taille des trous pour les différents oiseaux doit être la suivante :

• Troglodyte mignon : 1 pouce
• Mésanges : 1,25 pouces
• Merle bleu ou hirondelle : 1,5 pouces

11. percer des trous pour la suspension

Il vous faut maintenant suspendre le nichoir en gourde dans votre jardin. Percez des trous dans la partie supérieure de votre nichoir en gourde et passez-y une ficelle ou un fil de fer.

N'oubliez pas de faire un petit trou au fond de la gourde pour permettre à l'eau de pluie de s'écouler rapidement. L'accumulation d'eau peut endommager le nichoir et provoquer des moisissures ou des pourritures.

Si vous n'avez aucune idée des dimensions des trous, voici comment ils devraient être :

• Faites deux trous de 0,125 pouce au sommet des courges, à environ 1 pouce en dessous de la base de la tige.
• Insérez une ficelle ou un fil de fer de 6 pouces dans ces trous et attachez les deux extrémités, ce qui vous permettra de suspendre vos cabanes à oiseaux en calebasse à une branche d'arbre.
• Percez un trou de 0,25 pouce au fond de vos courges pour faire place au drainage, ce qui permettra d'évacuer l'eau de pluie des courges et d'éviter qu'elles ne pourrissent.

12. personnaliser les courges

Crédit photo : Raimond Klavins, Unsplash

Cette étape fait appel à votre créativité. Tout d'abord, posez les courges séchées sur un journal et vaporisez de l'apprêt blanc sur les courges. Veillez à couvrir tous les côtés des courges avec le spray.

Vous pouvez même dessiner un motif sur votre nichoir et le peindre ensuite au pinceau.

13. sceller les courges

Enfin, vous devez sceller vos gourdes avec de la peinture polyuréthane en aérosol de qualité afin de préserver leur aspect lisse et leur couleur pendant longtemps. Veillez à appliquer plusieurs couches de scellant pour une protection maximale.

Choisissez donc le type de finition qui vous convient, vaporisez-le uniformément sur les courges et attendez qu'elles sèchent.

Réflexions finales

Les cabanes à oiseaux en gourde sont un excellent moyen d'attirer différentes espèces d'oiseaux dans votre maison. Elles sont très amusantes à construire, mais leur séchage peut prendre plusieurs semaines.

Il faut attendre le bon moment pour récolter les calebasses, puis les sécher, aplanir les aspérités, enlever les moisissures et faire des trous appropriés pour que les oiseaux puissent entrer et passer du temps dans leur nouvelle maison.

Le plus beau, c'est que vous pouvez peindre vos nichoirs en gourde avec vos couleurs préférées. N'oubliez pas d'appliquer un produit d'étanchéité de qualité sur les nichoirs !

• //dengarden.com/gardening/How-to-Grow-and-Dry-Birdhouse-Gourds (en anglais)
• //www.wikihow.com/Dry-Birdhouse-Gourds
• //craftcue.com/drying-gourds

Crédit photo : L.A. Faille, Shutterstock