Muchos animales del reino animal tienen interesantes rituales de apareamiento. Mientras algunos exhiben fuerza o poder para atraer a su pareja, otros cantan bellas canciones o bailan.

Los somormujos no se andan con chiquitas. Cuando se trata de encontrar pareja, estas grandes aves acuáticas no se andan con chiquitas. Cuando se trasladan a un nuevo territorio, se dedican a buscar pareja para la temporada de cría.

Pero, ¿permanecen con la misma pareja toda la vida? No, los somorgujos no se aparean de por vida.

Si uno de los colimbos muere, el otro encontrará una nueva pareja. Del mismo modo, si un depredador ataca el territorio u otra pareja de colimbos lo invade, la pareja original puede separarse para encontrar nuevas parejas y territorios. Aprendamos más cosas interesantes sobre estas criaturas acuáticas.

Comportamiento de apareamiento de los somormujos

Como todas las aves, los somormujos también tienen ciertos comportamientos para encontrar pareja y criar a sus polluelos. Éstos son algunos de ellos:

Crédito de la imagen: Brian Lasenby, Shutterstock

Encontrar pareja

El comportamiento de cortejo de los somormujos depende de sus acciones y señales. Los dos comportamientos más comunes son el acicalamiento y los maullidos.

El maullido es un trino largo y agudo producido por ambos sexos. Se emite durante la época de cría, cuando los somormujos están cerca de su lugar de nidificación. El maullido es una forma de anunciar su presencia y ubicación a otros somormujos.

El acicalamiento es otro comportamiento utilizado por los somormujos para atraer a sus parejas. El acicalamiento consiste en utilizar el pico para alisarse las plumas. Este comportamiento se realiza a menudo cerca de la superficie del agua y se cree que es una forma de mostrar su plumaje.

Tras cortejar a su pareja, el macho se acerca a la orilla y busca un lugar para la cópula. Es un lugar donde puede permanecer en tierra y aparearse con la hembra. La hembra nada hasta la orilla y deja al descubierto su vientre blanco. Tras la cópula, el macho y la hembra vuelven al agua. También nadan juntos durante algún tiempo antes de empezar a construir un nido.

A veces, un somorgujo no encuentra pareja en su territorio, por lo que viaja a otros territorios para encontrarla.

Construir el nido

Una vez que se ha formado una pareja de somormujos, comienzan a construir su nido. El nido suele construirse en una pequeña isla o península cerca del agua. El somormujo macho recoge los materiales mientras que la hembra construye el nido.

El nido se compone de vegetación, como ramitas, hojas y musgo. Suele estar forrado de plumas de plumón. La hembra del somorgujo pone dos huevos pocos días después de hacer el nido.

Ambos progenitores protegen el nido durante el periodo de incubación. Por ejemplo, si algún depredador se acerca al nido, los somormujos emiten una llamada en forma de yodel. También levantan el pecho y agitan las alas para ahuyentar a los depredadores.

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Incubación y cría de los pollitos

Ambos progenitores se turnan para incubar los huevos, que tardan unos 28 días en eclosionar.

Una vez que los polluelos salen del cascarón, se cubren de plumas de plumón y pueden nadar en menos de un día. Los somormujos padres llevan a las crías a la espalda durante la primera semana, lo que les ayuda a mantenerse a salvo de la pérdida de energía y la depredación.

Después de la primera semana, las crías de somorgujo pueden empezar a buscar peces y a columpiarse solas.

¿Cuándo se aparean los somormujos?

Las aves no pueden aparearse siempre que quieran, sino que hay épocas específicas del año en las que se produce el apareamiento, que es diferente para las distintas especies. En algunos casos, las aves sólo desarrollan la capacidad de aparearse cuando alcanzan cierta edad. Por ejemplo, las águilas calvas juveniles aún no pueden aparearse con éxito.

O puede que sólo se apareen durante ciertas estaciones, cuando las temperaturas son las mejores para la incubación y la cópula. Por ejemplo, los somormujos prefieren aparearse en primavera y verano, es decir, en torno a la coyuntura de mayo-junio. Se aparean durante esta época para tener una ventana suficiente para la incubación y la eclosión antes de que se hielen los lagos. Los somormujos suelen poner dos huevos. Es muy raro que pongan más.

Los somormujos suelen aparearse por la noche, cuando las molestias humanas son escasas o nulas, y disponen de tiempo suficiente para seguir su ritual de maullido.

Crédito de la imagen: Piqsels

Preguntas frecuentes

¿Vuelven los somormujos al mismo lago después de la migración?

Los somormujos son aves territoriales, lo que significa que suelen permanecer en la misma zona durante todo el año. Sin embargo, se sabe que migran en respuesta a cambios en la disponibilidad de alimento o en el nivel del agua. Regresan anualmente al mismo lago, donde establecen un territorio de nidificación.

¿Cuánto tardan en crecer las crías de somorgujo?

Los pollos de somorgujo tardan unas 6 semanas en crecer hasta alcanzar el mismo tamaño que sus padres. Sin embargo, en este momento todavía tienen plumas inmaduras. Con el tiempo, desarrollan plumas de vuelo, que son blancas y negras. A las 11 semanas, los pollos de somorgujo tienen plumas para volar. También se acicalan para eliminar el plumón de sus plumas.

¿Abandonan los somormujos sus nidos?

Los somormujos no suelen abandonar sus nidos. Sin embargo, si el nido es perturbado o se pierden los huevos, a veces construyen un nuevo nido. En ocasiones, el nivel del agua desciende, lo que provoca que los somormujos abandonen sus nidos al no poder alcanzarlos.

¿Cuántos pollos tienen los somormujos a la vez?

Como los somormujos ponen dos huevos, suelen tener dos polluelos a la vez. Sin embargo, a veces uno de los huevos no eclosiona, en cuyo caso los padres se centran en el único polluelo.

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Reflexiones finales

Los somormujos tienen un interesante proceso de apareamiento que consiste en llamar para encontrar pareja. Una vez formada la pareja, la hembra pone dos huevos en un nido hecho a menudo de material vegetal y plumas de plumón. Los padres se turnan para incubar los huevos y, una vez eclosionados, los polluelos pueden volar en pocas semanas.

Los somormujos suelen vivir en parejas o solos, pero pueden encontrarse en pequeños grupos durante la época en que no se aparean. En cuanto a la monogamia, los somormujos no se aparean de por vida, sino que encuentran nuevas parejas cada temporada.

• //www.allaboutbirds.org/guide/Common_Loon/overview
• //www.adkloon.org/loon-reproduction
• //loon.org/about-the-common-loon/loon-reproduction/
• //bioweb.uwlax.edu/bio203/2010/steder_alli/Loons/Reproduction.html

Crédito de la imagen: Doug Smith, Pixabay