De nombreux animaux du règne animal ont des rituels d'accouplement intéressants : certains font preuve de force ou de puissance pour attirer un partenaire, tandis que d'autres chantent ou dansent.

Les plongeons ne se livrent pas à de telles manigances. Lorsqu'il s'agit de trouver un partenaire, ces grands oiseaux aquatiques font les choses simplement. Lorsqu'ils s'installent sur un nouveau territoire, ils passent leur temps à trouver un partenaire pour la saison des amours.

Mais restent-ils toute leur vie avec le même partenaire ? Non, les huards ne s'accouplent pas pour la vie.

Si l'un des plongeons meurt, l'autre trouvera un nouveau compagnon. De même, si un prédateur attaque le territoire ou si un autre couple de plongeons l'envahit, le couple d'origine peut se séparer pour trouver de nouveaux compagnons et de nouveaux territoires. Apprenons d'autres choses intéressantes sur ces créatures aquatiques.

Comportements d'accouplement des plongeons huards

Comme tous les oiseaux, les plongeons ont certains comportements pour trouver des partenaires et élever leurs poussins, dont voici quelques exemples :

Crédit photo : Brian Lasenby, Shutterstock

Trouver le partenaire

La parade nuptiale des plongeons dépend de leurs actions et de leurs signaux. Les deux comportements les plus courants sont le plissement des ailes et les cris de miaulement.

Le miaulement est un trille long et aigu produit par les deux sexes. Il est émis pendant la saison de reproduction lorsque les plongeons sont près de leur site de nidification. Le miaulement est une façon d'annoncer leur présence et leur emplacement à d'autres plongeons.

Le plumage est un autre comportement utilisé par les plongeons pour attirer les partenaires. Le plumage est le fait pour un plongeon d'utiliser son bec pour lisser ses plumes. Ce comportement est souvent effectué près de la surface de l'eau et l'on pense qu'il s'agit d'une façon de montrer son plumage.

Après avoir courtisé une partenaire, le mâle se rend sur le rivage et trouve un site d'accouplement. C'est un endroit où il peut se tenir sur la terre ferme et s'accoupler avec la femelle. La femelle nage alors jusqu'au rivage et expose son ventre blanc. Après l'accouplement, le mâle et la femelle retournent dans l'eau. Ils nagent également ensemble pendant un certain temps avant de commencer à construire un nid.

Il arrive qu'un plongeon ne puisse pas trouver de partenaire sur son territoire, ce qui l'amène à se rendre sur d'autres territoires pour s'accoupler.

Construire le nid

Une fois qu'un couple de plongeons s'est formé, il commence à construire son nid. Le nid est généralement construit sur une petite île ou une péninsule près de l'eau. Le plongeon mâle rassemble les matériaux tandis que la femelle construit le nid.

Le nid est constitué de végétaux, tels que des brindilles, des feuilles et de la mousse. Il est généralement tapissé de plumes de duvet. La femelle pond deux œufs quelques jours après la construction du nid.

Pendant la période d'incubation, les deux parents protègent fortement le nid. Par exemple, les plongeons émettent un yodel si des prédateurs s'approchent du nid. Les plongeons soulèvent également leur poitrine et déploient leurs ailes pour éloigner les prédateurs.

Crédit photo : Steve Oehlenschlager, Shutterstock

L'éclosion et l'élevage des poussins

Les deux parents se relaient pour couver les œufs, qui éclosent au bout de 28 jours environ.

Après l'éclosion, les poussins sont recouverts de plumes de duvet et peuvent nager en l'espace d'une journée. Les parents huards portent les petits sur leur dos pendant la première semaine, ce qui les protège des pertes d'énergie et de la prédation.

Après la première semaine, les bébés plongeons peuvent commencer à chercher des poissons et à se balancer seuls.

Quand les plongeons s'accouplent-ils ?

Les oiseaux ne peuvent pas s'accoupler n'importe quand, mais à des moments précis de l'année, qui varient selon les espèces. Dans certains cas, les oiseaux ne développent leur capacité à s'accoupler qu'à partir d'un certain âge. Par exemple, les aigles à tête blanche juvéniles ne peuvent pas encore s'accoupler avec succès.

Ils peuvent aussi ne s'accoupler qu'à certaines saisons, lorsque les températures sont propices à l'incubation et à la copulation. Par exemple, les plongeons préfèrent s'accoupler au printemps et en été, c'est-à-dire aux alentours de la jonction mai-juin. Ils s'accouplent à cette période afin de disposer d'une fenêtre suffisante pour l'incubation et l'éclosion avant que les lacs ne gèlent. Les plongeons pondent généralement deux œufs. Il est très rare qu'ils en pondent davantage.

Les plongeons s'accouplent généralement la nuit, lorsqu'il y a peu ou pas de dérangement humain. Ils ont également suffisamment de temps la nuit pour suivre leur rituel de miaulement.

Crédit photo : Piqsels

Questions fréquemment posées

Les plongeons retournent-ils au même lac après leur migration ?

Les plongeons sont des oiseaux territoriaux, ce qui signifie qu'ils restent généralement dans la même zone tout au long de l'année. Cependant, on sait qu'ils migrent en réponse à des changements dans la disponibilité de la nourriture ou des niveaux d'eau. Ils reviennent chaque année au même lac, où ils établissent un territoire de nidification.

Combien de temps faut-il aux poussins du plongeon pour grandir ?

Il faut environ 6 semaines aux poussins pour atteindre la même taille que leurs parents, mais leurs plumes sont encore immatures. Avec le temps, ils développent des plumes de vol, qui sont blanches et noires. À 11 semaines, les poussins ont des plumes pour voler. Ils se prélassent également pour enlever le duvet de leurs plumes.

Les plongeons abandonnent-ils leur nid ?

Les plongeons n'abandonnent généralement pas leur nid. Cependant, si le nid est dérangé ou si les œufs sont perdus, ils construisent parfois un nouveau nid. Parfois, le niveau de l'eau baisse, ce qui pousse les plongeons à abandonner leur nid car ils ne peuvent pas l'atteindre.

Combien de poussins les plongeons ont-ils en même temps ?

Comme les plongeons pondent deux œufs, ils ont généralement deux poussins à la fois. Cependant, il arrive que l'un des œufs n'éclose pas. Dans ce cas, les parents se concentrent sur le seul poussin.

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Réflexions finales

Les plongeons ont un processus d'accouplement intéressant qui consiste à appeler pour trouver un partenaire. Une fois le couple formé, la femelle pond deux œufs dans un nid souvent fait de végétaux et de plumes de duvet. Les parents se relaient pour couver les œufs, et une fois qu'ils ont éclos, les oisillons peuvent voler au bout de quelques semaines.

Les plongeons vivent généralement en couple ou seuls, mais on peut les trouver en petits groupes pendant la saison morte. En ce qui concerne la monogamie, les plongeons ne s'accouplent pas pour la vie, mais ils trouvent de nouveaux partenaires à chaque saison.

• //www.allaboutbirds.org/guide/Common_Loon/overview
• //www.adkloon.org/loon-reproduction
• //loon.org/about-the-common-loon/loon-reproduction/
• //bioweb.uwlax.edu/bio203/2010/steder_alli/Loons/Reproduction.html

Crédit photo : Doug Smith, Pixabay