Saturnus onderscheidt zich op verschillende punten van de planeten in ons zonnestelsel. Hij is de 6e van de zon en de 2e grootste. Een van de meest opvallende kenmerken van Saturnus zijn echter zijn spectaculaire ringen. De planeet bestaat uit miljarden stukjes ijs en rots, en elk kind dat goed oplet in de klas kan Saturnus onmiddellijk herkennen aan zijn prachtige ringen. Hoeveel ringen heeft Saturnus? Het korte antwoord is dat Saturnus zeven ringen heeft. We vertellen je hieronder meer en delen veel interessante weetjes over de Ringvormige Planeet.

Hoeveel ringen heeft Saturnus?

Saturnus heeft zeven ringen, gescheiden door verschillende openingen en scheidingen, en je kunt ze zelfs van veraf duidelijk zien. De namen van alle zeven ringen zijn zo gemakkelijk te onthouden als je je maar kunt voorstellen. Het zijn de eerste zeven letters van het Engelse alfabet, A, B, C, D. E, F en G. Nog interessanter dan hun namen is dat de ringen niet allemaal tegelijk werden ontdekt. A, B en C warenD is, ironisch genoeg, extreem zwak. E is de grootste en het verst van de planeet verwijderd, en F bestaat uit verschillende smalle ringen. Ten slotte is G, net als E, enorm en ver van de planeet verwijderd, maar kleiner en dichterbij dan zijn broer en zus.

Image Credit: Vadim Sadovski, Shutterstock

Is Saturnus de enige planeet met ringen?

Als je de meeste mensen vraagt of Saturnus de enige planeet met ringen is, zullen de meesten zeggen dat dat zo is. Dat komt omdat Saturnus tientallen jaren lang op onze scholen werd afgeschilderd als de enige planeet met ringen. Zijn ringen waren het kenmerk dat Saturnus onderscheidde van de rest. De waarheid is dat de andere drie gasreuzen in ons zonnestelsel, Jupiter, Uranus en Neptunus, ook allemaal ringen hebben. Ze zijn gewoon zo vaagvergeleken met Saturnus dat ze nauwelijks (of nooit) genoemd werden.

Hoeveel manen heeft Saturnus?

Als je vanaf Saturnus naar de nachtelijke hemel zou kijken, zou je maar liefst 82 manen zien! Natuurlijk zijn sommige van die manen ongeveer zo groot als een sportarena. Andere zijn echter enorm, waaronder Titan, die groter is dan Mercurius! Het fascinerende is dat de manen van Saturnus de ringen vormen, en dat sommige zelfs materiaal van de ringen verzamelen. Alle 82 manen liggen buiten de ringen van Saturnus, maar binnende ringen, vind je ook maantjes tussen het ijs en gesteente. Wetenschappers hebben alle 82 manen geïdentificeerd, maar slechts 53 zijn bevestigd.

Image Credit: flflflflflfl, Pixabay

Hoe worden de zeven ringen van Saturnus genoemd?

Zoals gezegd zijn de zeven ringen van Saturnus allemaal genoemd naar een letter uit het alfabet, beginnend met de letter A en eindigend met de 7e letter, G. Technisch gezien zijn hun namen:

• Een ring
• B ring
• C ring
• D ring
• E ring
• F-ring
• G-ring

Wie was de eerste die de ringen van Saturnus ontdekte?

De beroemde astronoom Galileo Galilea was de eerste die ontdekte dat Saturnus ringen had. Dat was in 1610, meer dan 400 jaar geleden, met een zeer bescheiden telescoop van zijn eigen uitvinding. Aanvankelijk geloofde Galileo dat wat hij zag twee afzonderlijke objecten waren aan elke kant van Saturnus. Nog eens 40 jaar later besefte Christiaan Huygens, een astronoom uit Nederland, dat de twee delen niet gescheiden waren, maareen hele ring. De A en B ringen waren de eerste 2 genoemde ringen. Dat was toen Jean-Dominique Cassini, een Italiaanse astronoom, een scheiding in de ruimte ontdekte tussen de twee ringen.

Image Credit: NASA, Unsplash

Saturnus heeft Shephard Manen die zijn ringen verzorgen

We hebben al eerder gezegd dat Saturnus 82 manen heeft, maar de meeste daarvan zijn vrij klein. Sommige van die manen hebben echter een grotere invloed op de ringen van Saturnus dan andere, die door hun interactie bewegen en veranderen. Deze manen staan bekend als "herdersmanen", omdat ze lijken op herders op aarde die hun kudden schapen hoeden.

De ringen van Saturnus bestaan voornamelijk uit ijs en rotsen

Hoewel ze er zeker fascinerend uitzien, zijn de ringen van Saturnus gemaakt van nederige rotsen en heel veel ijs. De grootteverschillen van deze stukjes detritus zijn indrukwekkend. Sommige zijn zo klein als de typische zandkorrel op een strand, terwijl andere zo groot kunnen zijn als een rijtjeshuis. Wetenschappers weten niet zeker hoe al het ijs en gesteente is ontstaan, maar ze denken dat het materiaal kan zijn ontstaan door asteroïden die neerstortten opAnderzijds suggereren zij dat de rotsen en het ijs overgebleven kunnen zijn van het ontstaan van Saturnus.

Image Credit: WikiImages, Pixabay

Het NASA Cassini-ruimtevaartuig stuurde ongelooflijke feiten terug over de E-ring van Saturnus.

Hoewel het al lang weg is, heeft het door de NASA gelanceerde ruimtevaartuig Cassini een decennium lang Saturnus en zijn ringen bestudeerd. Op 15 september 2017 verbrandde het in de atmosfeer van de planeet. Sommige bevindingen die Cassini terugstuurde voordat zijn missie eindigde, waren schokkend voor wetenschappers, waaronder dat de maan van Saturnus, Enceladus, de E-ring van Saturnus vormt. Enceladus schiet waterstralen de ruimte in, waardoor een enorme maarongelooflijk dunne ring.

De ringen op Saturnus zijn relatief dun

Het is moeilijk om uit foto's van Saturnus op te maken hoe dun de ringen zijn. De ringen van Saturnus kunnen zo breed worden als ongeveer 300 voet: de lengte van drie voetbalvelden. In ruimtelijke termen is dat niet dik, dat is dun. Wat ze missen in dikte, maken de ringen van Saturnus echter goed in breedte. Ze zijn duizenden kilometers breed, waardoor een effect ontstaat waardoor Saturnus veel groter lijkt dan hij is. Het is nog steeds mooigroot, zelfs zonder de ringen, omdat 700 Aardes in de Ringvormige Planeet passen.

• Zie ook: Hoe ver is Saturnus van de aarde?

Samenvattend

De ringen van Saturnus zijn het meest opvallend, indrukwekkend en groot in vergelijking met andere geringde planeten. Er zijn zeven ringen, en ze hebben allemaal hun eigen eigenaardigheden. De ringen van Saturnus zijn fascinerend en zorgen ervoor dat de planeet zich onderscheidt van de rest. Zoals NASA ooit zei over de prachtige ringen van Saturnus, zijn ze "het meest herkenbare kenmerk van elke wereld in ons zonnestelsel."

• //www.livescience.com/saturns-rings
• //solarsystem.nasa.gov/planets/saturn/overview/
• //solarsystem.nasa.gov/moons/saturn-moons/overview/?page
• //www.nationalgeographic.com/science/article/saturn
• //www.mentalfloss.com/article/502083/how-many-rings-does-saturn-have
• //www.space.com/48-saturn-the-solar-systems-major-ring-bearer.html
• //solarsystem.nasa.gov/missions/cassini/mission/grand-finale/cassini-end-of-mission-timeline/

Uitgelichte afbeelding: bluecrayola, Shutterstock