Er zijn 10.000 soorten vogels verspreid over de hele wereld. Het gedrag, de migratiepatronen en de communicatietechnieken van vogels worden al eeuwenlang bestudeerd, maar onderzoekers en ornithologen blijven nieuwe feiten leren over het fascinerende leven van vogels. Hoewel de broed- en nestperiode van vogels verschilt naargelang de soort, alle vogels leggen eieren en elk ei heeft een beschermende schaal die door een of meer ouders moet worden uitgebroed voordat het ei uitkomt. De reis van ei tot volwassene is een hachelijke, en we zullen de levenscyclus van de grijze katvogel bespreken om de complexiteit en de gevaren van dit proces aan te tonen.

De levenscyclus van de grijze katvogel

Grijze katvogels zijn niet zo kleurrijk als sommige van hun concurrenten, maar ze zijn uniek vanwege hun muzikale vaardigheden. Ze maken verschillende melodieuze en felle vocalisaties, en ze zijn genoemd naar de miauwachtige roep die lijkt op een jankende kat. Katvogels broeden in het midden, noorden en oosten van de Verenigde Staten, en de meeste vliegen naar het zuiden in de buurt van de Mexicaanse grens voor de winter.

Tijdens het broedseizoen (april tot augustus) kiezen katvogels partners die ze voor het leven houden. De mannetjes zingen de hele dag om indruk te maken op de vrouwtjes, en de balts bestaat meestal uit een achtervolging door de lucht en het mannetje toont zijn kastanjebruine vlek onder zijn staart. Na de paring bouwt het vrouwtje een nest met papier, restjes en twijgen. In tegenstelling tot andere soorten die op grote hoogte nestelen, bouwen katvogels lievernesten in struiken en kleine bomen.

Afbeelding: Hans Toom, Pixabay

1. Ei

Katachtigen leggen drie tot vijf turkooizen eieren, en de meeste vrouwtjes krijgen elk jaar twee broedsels. Totdat de vogel uit het ei komt en leert vliegen, is hij voor zijn overleving afhankelijk van zijn ouders. Terwijl het vrouwtje haar eieren 12 tot 14 dagen uitbroedt, gaat het mannetje op zoek naar voedsel om zijn partner van energie te voorzien.

Hoewel de vogels hun kroost proberen te bewaken, worden ze op verschillende manieren bedreigd door roofdieren en andere middelgrote vogels. Hun eieren en broedsels zijn vaak het doelwit van deze roofdieren:

• Slechtvalken
• Roodstaarthaviken
• Cooper's haviken
• Grackles
• Amerikaanse kraaien
• Blauwe gaaien
• Bruine ratten
• Rode vossen
• Eekhoorns
• Wasberen
• Huiskatten

Katvogels zijn beschermende ouders die hun territorium en hun kroost agressief verdedigen. Ze wapperen met hun vleugels en staart als er roofdieren naderen en maken hun kenmerkende "miauw"-geluiden. Als een dier te dichtbij komt, duiken ze neer om het aan te vallen.

Andere soorten parasiteren soms op het nest van de katvogel. Dit gebeurt wanneer een andere "luie" vogel eieren in het nest legt die de moeder van de katvogel moet uitbroeden. De list kan andere vogels voor de gek houden, maar katvogels herkennen het verschil en slaan de vreemde eieren uit het nest.

Afbeelding: Capri23auto, Pixabay

2. Broedsel

Wanneer baby-katvogels door hun schalen breken, worden zij kuikens. De ouders voeren de vogel om beurten en houden de omgeving in de gaten voor roofdieren. Wanneer de intensiteit van de zon te veel is voor de jonge vogels, staan de ouders aan de rand van het nest met hun vleugels uitgestrekt om hun kroost te beschaduwen. Hoewel ongeveer 50% van het dieet van de ouders uit plantaardig materiaal bestaat, voeden de vogels de jongenmeestal insecten om hun ontwikkeling te ondersteunen.

Tot de favoriete snacks van de katvogel behoren rupsen, mieren, sprinkhanen, krekels, kevers, miljoenpoten en spinnen. Het voeden en bewaken van de kuikens is een moeilijke taak, en sommige kuikens halen de volwassen leeftijd niet. Kuikens kunnen zich niet verdedigen tegen een aanval, en roofdieren kunnen zich gemakkelijk tegoed doen aan de kuikens als de ouders bezet zijn.

3. Jongetje

Sommige jongen moeten enkele weken in het nest blijven voordat ze sterk genoeg zijn om te vliegen, maar katachtigen worden snel volwassen. Ze brengen slechts 10 of 11 dagen in het nest door, maar ze zijn afhankelijk van hun ouders om hen te leren hoe ze bessen en insecten moeten zoeken. Katachtigen zoeken hun voedsel meestal op de grond en in de boomtoppen. Uitgevlogen jongen volgen hun ouders 12 dagen lang op foerageertochten voordat zevolledig onafhankelijk worden.

Image Credit: Paul Tessier, Shutterstock

4. Jeugd

De vogels zijn juvenielen tot ze al hun volwassen veren hebben en geslachtsrijp zijn. Ze leren voor zichzelf te zorgen, en sommige volgen andere catbirds als die in de winter migreren. De vogels die in koudere gebieden blijven zonder te migreren, schuilen in struiken die een ruime voorraad bessen bieden. Als de voedselbronnen in de winter schaars zijn, vliegen de vogels naar het zuiden, naar Noord-Mexico en deCaribische eilanden.

5. Volwassen

Als de katvogel 365 dagen oud is, is hij klaar om zijn partner te vinden. Partnerkeuze is cruciaal voor soorten als de katvogel omdat de vogels monogaam zijn. Als de vogels paren vormen, verdedigt het mannetje het territorium rond het nest, maar na het broedseizoen verdedigt het paar afzonderlijke territoria. Als ze migreren, reizen ze 's nachts in groepen van 10 tot 15 vogels.

Aangezien verschillende grotere vogels op de katvogel jagen, kan zijn leven in het wild slechts 2 of 3 jaar duren. Onderzoekers bevestigen echter banden aan katvogels om hun trekpatronen te volgen, en de oudste katvogel met een bandje leefde meer dan 17 jaar. Gezien de korte geschatte levensduur van de vogel en de lage overlevingskansen, was dit een hele prestatie.

Afbeelding: JackBulmer, Pixabay

Unieke kenmerken van de Catbird

De "mew" roep die de katvogel beroemd heeft gemaakt, is slechts een klein deel van het vocale repertoire van de vogel. Katvogels zijn muzikale experts die meer dan 100 geluiden kunnen maken, waaronder piepen, fluiten en dreigend ratelen. Ze kunnen andere vogels imiteren, en het is bekend dat ze mechanische geluiden en zelfs boomkikkers nabootsen.

Het brede scala van hun geluiden wordt toegeschreven aan de structuur van de syrinx van de vogel. De zijkanten van de syrinx werken onafhankelijk van elkaar, waardoor de vogel twee afzonderlijke geluiden tegelijk kan voortbrengen. Net als andere zangvogelsoorten zingen catbirds graag duetten met hun partners.

Conclusie

Vogels worden op verschillende momenten volwassen, afhankelijk van de soort, maar alle vogels leggen eieren en doorlopen dezelfde levenscycli. Als mensen zijn we vaak jaloers op het schijnbaar zorgeloze leven van vogels. Ze kunnen vliegen waar ze maar willen, en ze overwinteren in tropische gebieden, terwijl mensen gedwongen zijn om sneeuw van hun opritten te scheppen. Maar zoals bij alle soorten is het leven van een katvogel een constanteHun jongen beschermen, roofdieren ontwijken en voedsel zoeken tussen verschillende concurrenten is een uitdagend bestaan dat de meeste mensen niet zouden benijden.

• //animaldiversity.org/accounts/Dumetella_carolinensis/
• //blog.nature.org/science/2015/06/10/overweeg-katvogel-verrassende-geheimen-gemeenschappelijke-buitenplaats-vogels/
• //www.audubon.org/field-guide/bird/gray-catbird

Uitgelichte afbeelding: Anthony Ricci, Shutterstock