Arenden maken deel uit van de taxonomische familie Accipitridae. Deze soorten zijn verwant aan andere roofvogels of raptors, waaronder haviken, valken en visarenden. Ze delen verschillende kenmerken die deze verwantschap aangeven, met name hun grote gehaakte snavels. Het is de vogelversie van de gespecialiseerde tanden die vleeseters hebben, met een soortgelijk doel.

Roofvogels gebruiken hun snavels en klauwen om hun voedsel te vangen en in hapklare brokken te hakken. Arenden verschillen in verschillende opzichten van hun soortgenoten, alleen al door hun enorme omvang. Ze behoren deels tot de onderfamilie Buteoninae. Arenden van verschillende locaties in de wereld worden ingedeeld in andere onderfamilies.

Onze korte opsomming bevat twee zeldzame soorten en twee die meer bekend zijn. De andere gedocumenteerde vogels komen voor in Afrika, Azië en Europa. Toch hebben ze dezelfde kenmerken van een toppredator, waar ze ook verblijven.

De 4 soorten adelaars die in de Verenigde Staten voorkomen

1. Zeearend ( Haliaeetus albicilla )

Afbeelding: Pixabay

De Zeearend leeft typisch aan de overkant van de plas in Azië en Europa. Deze soort komt alleen in de Verenigde Staten voor als toevallige. Dit zijn vogels die om allerlei redenen buiten het gebruikelijke verspreidingsgebied worden aangetroffen. Het is het type vogel dat serieuze vogelaars doorgaans op een waarneming attendeert om toe te voegen aan hun life checklists. Zijn aantallen nemen de laatste jaren toe.

De zeearend is gezien aan de oostkust in Connecticut en Massachusetts. Vogelaars hebben ook waarnemingen gedaan op de Aleoeten en in Alaska. Dat is logisch, want het is een zeearend die veel voorkomt in Europa en Azië. Ze leven ook bij zoetwatermeren, waar ze zich voeden met vis en watervogels. Het is een enorme vogel, met een gewicht van meer dan 20 pond en een spanwijdte van meer dan 90 inch.

2. Steller's Zeearend ( Haliaeetus pelagicus )

Afbeelding: Pixabay

De Steller-zeearend is een andere enorme vogel met een vergelijkbaar gewicht als de vorige soort en een nog grotere spanwijdte. Hij komt ook voor in Azië en Europa. De enige keer dat je er een kunt zien is bij toeval op de Aleutische eilanden en in Alaska. Ondanks zijn imposante aanwezigheid staat de Steller-zeearend op de Rode Lijst van bedreigde soorten van de International Union for Conservation of Nature (IUCN).soorten.

De IUCN schat de populatie op minder dan 4.000. De Stellaire Zeearend leeft in verschillende habitats, van wetlands tot zoetwatermeren en oceaankusten. Zijn voornaamste bedreigingen zijn de mijnbouw voor de duurzame energie- en olieboorindustrie.

3. Steenarend ( Aquila chrysaetos )

Afbeelding: Pixabay

De steenarend is een majestueuze vogel die je aandacht opeist. Hij kan tot 40 centimeter hoog worden, met een spanwijdte van 71-91 centimeter. Deze roofvogel geeft de voorkeur aan het open land, waar hij jaagt op een breed scala aan zoogdieren, waaronder prairiehonden, konijnen en zelfs af en toe een reekalf. Deze vogels die op een klif nestelen, paren voor het leven.

De steenarend leeft het hele jaar door ten westen van de Mississippi. Hij steekt soms de oostelijke helft van het land over tijdens de winter of de trek. Er zijn zowel onvolwassen als volwassen kleurpatronen die je vaak ziet bij langlevende vogels. De IUCN rangschikt hem als een minst zorgwekkende soort, met stabiele populaties in zijn hele verspreidingsgebied tot in Eurazië.

4. Zeearend ( Haliaeetus leucocephalus )

De zeearend is het levende bewijs dat behoud werkt. De soort kwam terug van de rand van uitsterven, grotendeels dankzij het verbod op het bestrijdingsmiddel DDT in 1972. Vandaag de dag is het een minst zorgwekkende soort, met een toenemende populatie in zijn hele verspreidingsgebied. Hij komt voor in de hele Lower 48 en in Canada en Alaska.

De zeearend is iets groter dan de steenarend, met een hoogte tot 43 inch en een spanwijdte van 71-91 inch. In tegenstelling tot deze laatste geeft deze soort de voorkeur aan vochtige gebieden, kusten en meren om op zijn voornaamste prooi, vis, te jagen. Het is geen vocale vogel, ondanks wat je op TV en in de films hoort. Zijn roep is meer een schreeuwende blaf dan een onheilspellende kreet.

Conclusie

Het is een ontzagwekkend moment wanneer je een arend in het wild ziet. Hun enorme omvang en brede spanwijdte zijn genoeg om je aandacht te trekken. Zoals we bij de zeearend hebben gezien, zijn het ook overlevers. Ze hebben de kansen verslagen om terug te komen in een wraakactie. Toekomstige generaties kunnen blijven genieten van hun schoonheid en zich verwonderen over hun superieure jachtvaardigheden.

Uitgelichte afbeelding: Dave Eslinger, Pixabay