Velen van ons hebben webben gezien bij eenden, ganzen en zwanen, maar dit zijn slechts enkele voorbeelden van vogels met webben tussen hun tenen. Andere vogels met webben zijn meeuwen, pinguïns en papegaaiduikers. Het web stelt de vogels in staat sneller en harder te zwemmen, zowel op als in het water. Het kan watervogels ook helpen als ze op het land zijn, door stabiliteit te bieden bij het lopen over modder en andere moeilijke terreinen.

Bij sommige vogels zitten de vliezen tussen alle vier de tenen, bij andere tussen de drie voorste tenen en de vliezen zelf zijn een combinatie van membraan, huid en bindweefsel. De vliezen worden gebruikt wanneer de vogel zijn voeten naar achteren duwt in het water, waardoor de weerstand tegen het water toeneemt en een grotere voortstuwing mogelijk wordt. Als de vogel zijn voeten naar voren beweegt, sluit hij zijn tenen samen envermindert de weerstand.

Vogels zonder zwemvliezen kunnen wel zwemmen, maar doen dat meestal niet comfortabel of gemakkelijk, en raken sneller vermoeid.

Wat zijn zwemvliezen?

Geweven voeten zijn niet ongewoon bij dieren. Een geweven voet heeft verbindingsweefsel tussen de tenen van de voeten. Als de tenen gespreid zijn, waaiert het weefsel uit en verhoogt het de weerstand tegen het water. Als de tenen gesloten zijn, sluit het weefsel zich ook, waardoor de weerstand vermindert en de voeten gemakkelijker kunnen bewegen.

Amfibieën, waaronder axolotls, hebben zwemvliezen, en dat geldt ook voor sommige zoogdieren zoals otters. En hoewel zwemvliezen meestal helpen bij het zwemmen, kunnen ze ook andere toepassingen hebben. Mollen hebben zwemvliezen waarmee ze kunnen graven. Zelfs sommige hondenrassen, vooral die welke gefokt zijn om in het water te gaan, zoals de Labrador, hebben gedeeltelijk zwemvliezen.

Soorten zwemvliezen

Bij vogels zijn er twee soorten poten met zwemvliezen. Palatumvoeten zijn die met zwemvliezen tussen drie van de vier tenen. Vogels met palatumvoeten gebruiken de vierde teen niet om te zwemmen of zich voort te bewegen. Totipalatumvoeten hebben zwemvliezen tussen alle vier de tenen, die allemaal worden gebruikt om te helpen bij het zwemmen.

Hoe werken zwemvliezen?

Vleugelpoten helpen bij de voortbeweging door het water. Wanneer de vogel zijn tenen spreidt, spreiden de vliezen zich ook uit. Wanneer hij zijn voeten door het water terugduwt, biedt de vliezen weerstand tegen het water, waardoor hij harder kan duwen en zich met minder inspanning verder vooruit kan bewegen. Wanneer de vogel zijn voeten weer naar voren beweegt, sluit hij zijn tenen, waardoor de voeten door het water kunnen.gemakkelijker.

Image Credit: Mustafa Kurnaz, Shutterstock

De voordelen

Vleugelpoten worden bij vogels vooral gebruikt om sneller en met minder inspanning te kunnen zwemmen. Hierdoor kunnen vogels als zwanen en ganzen langer zwemmen zonder vermoeid te raken. Ook kunnen vogels als duikeenden hierdoor onder water duiken en onder water zwemmen.

Geweven voeten kunnen ook op het droge helpen. Watervogels hebben hun poten en voeten meestal aan de achterkant van hun lichaam. Dit helpt bij het voortbewegen en zwemmen, maar kan het evenwicht bemoeilijken. Geweven voeten helpen door een grotere stabiliteit op het droge en zijn vooral effectief in de modder.

Andere kenmerken die het zwemmen verbeteren

Watervogels hebben niet alleen zwemvliezen.

Waterdichte veren, die meestal een natuurlijke olie hebben die de veren bekleedt en voorkomt dat er water in het lichaam komt, houden de vogels warm, zelfs wanneer ze in het water zijn ondergedompeld.

Zoals hierboven vermeld, hebben sommige watervogels hun poten dicht bij de achterkant van hun lichaam. Dit maakt het gemakkelijker om zich door het water voort te bewegen omdat de vogel uit en naar achteren kan trappen.

Image Credit: ivSky, Shutterstock

Welke vogels hebben zwemvliezen?

Veel watervogels hebben poten met zwemvliezen om te helpen bij het zwemmen en de voortbeweging. Eenden, ganzen, zwanen, sommige aalscholvers, boobies, papegaaiduikers, pinguïns, eenden en pelikanen hebben allemaal poten met zwemvliezen.

Hebben alle watervogels zwemvliezen?

Het is waar dat veel watervogels zwemvliezen hebben, maar dat geldt niet voor alle vogels. De reiger, bijvoorbeeld, heeft geen zwemvliezen maar kan wel zwemmen en zich in het water voortbewegen. De reiger gebruikt zijn vleugels om zich door het water voort te bewegen en zijn lange poten om in ondiep water te kunnen staan terwijl hij wacht op een naderende prooi. Amerikaanse meerkoeten hebben ook geen zwemvliezen.

Conclusie

Vleugelpoten zijn een natuurlijk hulpmiddel voor watervogels zoals eenden, ganzen en zwanen om zich efficiënter en effectiever in of op het water voort te bewegen. Sommige watervogels gebruiken ze om boven water te zwemmen, terwijl andere ze gebruiken om zich onder water voort te bewegen. Ze werken door de weerstand te verhogen, waardoor de voortstuwing verbetert, en de vleugelpoten sluiten zich om de voeten gemakkelijker door hetwater.

Hoewel ze gunstig zijn voor het zwemmen, kunnen zwemvliezen helpen bij het evenwicht op het droge, en niet alle watervogels hebben zwemvliezen. Sommige, zoals de reiger, gebruiken hun vleugels om zich beter voort te bewegen.

• //www.audubon.org/news/webbed-feet-are-evolutionary-hit
• //projectbeak.org/adaptations/feet_swimming.htm
• //www.birdnote.org/listen/shows/beauty-webbed-feet
• //madisonaudubon.org/blog/2020/10/25/watervogels-basis-zorgt-voor-een-eend-en-koeten-en-reigers-in-een-rij.

Uitgelichte afbeelding: Chrispo, Shutterstock