土星の存在は有史以前から知られていました。 天文ファンなら、夜な夜な星を眺めながら「土星はいつ発見されたのだろう」と考えたことがあるでしょう。 土星は太陽系で最も見やすい惑星であることは、環があることでご存知かもしれませんね。

天文の世界に初めて触れる方のために、以下のブログで土星の歴史や発見された時期などを簡単にご紹介します。

惑星サターン

土星は太陽から6番目の惑星で、木星を除けば太陽系最大の惑星です。 木星、海王星、天王星と並ぶ4つのガス惑星のひとつです。 土星の名前は、ギリシャ神話の神クロノス（ゼウスの父）と言われています。 土星について語られる歴史には、ある事実があります。 それは、土星はは、非常に長い間存在しています。 しかし、長い間とはどれくらいの期間なのでしょうか？

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土星の発見：紀元前1830年

土星の歴史は意外と古く、紀元前1830年頃にはバビロニア人が土星を研究し、肉眼で見ていたという証拠もあるそうです。

土星は発見された中で最も遠い惑星の一つであるため、環状惑星に神秘性を与えている。 その神秘性はギリシャ・ローマ文化圏だけでなく、日本、中国、インドの占星術の文化圏にも及んでいる。

ガリレオ、土星の輪を観測する: 西暦1610年

ガリレオ・ガリレイが土星を望遠鏡で見たのは西暦1610年のことですが、当時はまだ環をはっきり見る技術がなかったため、最初は土星を取り囲む2つの月だと思ったそうです。

その結果、土星には2本の腕があると言われた。

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クリスティアン・ホイヘンス、腕の謎を解く：西暦1659年

それから数年後の西暦1659年、オランダの天文学者クリスティアン・ホイヘンスが土星の二の腕の謎を解き明かしました。

その後、1675年にイタリアのフランス人天文学者ジャン・ドミニク・カッシーニが土星の4つの月を発見しました。 レア、テティス、ディオン、イアペトゥスと呼ばれる月です。 カッシーニは土星の環系を2つに分ける細い隙間も発見しました。

そのため、土星に飛ぶ宇宙船に自分の名前が付けられるという栄誉を得た。

パイオニア11：1973年

1973年4月6日、パイオニア11号は人類初の土星通過を果たし、木星極域の写真を撮影して帰還した。

ボイジャー・ツー：1977年

ボイジャー2号は、1977年8月、太陽系の4つの巨大惑星をすべて至近距離で調査した最初の探査機として知られています。

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ボイジャー・ワン：1977年

1977年9月、ボイジャー1号は太陽系の最果てを目指し、木星・土星系を通過することに成功しました。

ハッブル宇宙望遠鏡：1990年

ハッブル宇宙望遠鏡は、遠くの星や銀河、太陽系の惑星などを深く鮮明に見るために設計された望遠鏡で、天文ファンなら誰もが知っている存在です。

重要なイベント

土星をめぐる重要な出来事がいくつかありますが、それについても以下で説明します。

2004年7月1日

2004年7月1日、NASAのカッシーニが土星を周回する最初の探査機となり、10年にわたるミッションで土星や環、衛星の知られざる秘密が明らかになりました。

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2005年1月14日

2005年1月14日、欧州宇宙機関の探査機「ホイヘンス」が土星の衛星タイタンの表面に軟着陸し、他の惑星の衛星に着陸した最初の航空機となった。

2006年9月17日

土星を囲む新しいリングが発見され、天文界は大いに沸いた。 リングは、太陽掩蔽の際に撮影された画像から発見された。 掩蔽はリングを惑星に逆照射した。

2009

NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡は、土星の遠い衛星フェーベに関連する巨大な低密度リングを発見しました。

画像引用：：AstroStar, Shutterstock

2017年9月15日（金

私たちのリストの最後の注目すべきイベントは、カッシーニが13年間のミッションを完了した2017年9月15日でした。 このイベントは、土星の大気圏に戻る幻想的で壮大なプランジで終了しました。

カッシーニは最後まで科学者にデータを送り続け、最後の5つの軌道で初めて土星の大気を採取することができました。

最終的な感想

これで土星の歴史と発見時期は終わりです。 土星は様々な文化に影響を与え、天文学が好きな人もそうでない人も否定できない神秘的な雰囲気があります。 今後、環状惑星へのミッションによって、この魅力的な惑星についてもっと知ることができればと思います。

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