バードウォッチングをしたり、バードフィーダーに餌を入れたりして過ごしていると、その餌を彼らが味わうことができるかどうか考えることがあります。 鳥の研究は十分に行われており、彼らがどのような餌で成長するのか、どのような餌が楽しそうなのかはわかっています。 しかし、実際に彼らはそれを味わえるのでしょうか？

鳥は確かに食べ物を味わうことができるが、それは限られた方法である 鳥の味覚とその食生活を紹介します。

鳥に味覚はあるのか？

私たち人間が何かを味わうには味蕾が必要ですが、鳥にも味蕾があるのでしょうか。

ちなみに、私たち人間の味蕾は約9,000個ですが、インコは約300～400個と他の鳥に比べて最も多く、逆にニワトリは約24個と最も少ないです。

しかし、味蕾がある場所は、私たちの味蕾と比べると独特で、鳥類の多くは、口の中の屋根と底、舌の付け根に味蕾があるそうです。

多くの鳥類の舌の前部は、一般的に粗く硬いので、味蕾がないのもそのためでしょう。

つまり、鳥にも味蕾はありますが、それほど多くはなく、口の前面から離れた場所にあるのです。

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鳥の舌

例えば、舌の真ん中が少し割れている鳥や、棘がある鳥など、私たちの舌と似ているようで、鳥の種類によって異なる特徴を持つものが多くあります。

ハチドリやキツツキなどの鳥類は、細長い舌を嘴の外まで伸ばして蜜や昆虫に到達します。

つまり、鳥の味蕾がいくつあるか、舌がどのように作られているかは、その鳥の食事にすべて関係しているのです。

鳥はいったい何を味わうことができるのか？

鳥の味覚は、塩味、甘味、苦味、塩水、脂肪、糖分の違いなどがありますが、餌の種類によって、特定の味覚に敏感な鳥もいます。

このような様々なテイストの能力を紹介するために、いくつかの種類の鳥を取り上げます。

ハチドリは糖度の低い蜜と高い蜜を見分ける能力が高く、採餌時間が短いため、糖度の高い蜜を選ぶと考えられています。

実は、2014年の研究で、ハチドリが甘い味を識別できるのは、味覚受容体の進化によるものであることが判明しました。 本来、ハチドリは味覚受容体の進化によって、甘い味を識別できるようになったのですが、ハチドリは味覚受容体の進化によって、甘い味を識別できるようになりました。

ペンギンズ

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ペンギンは塩味と酸味しか味わえず、それ以外の3つの基本味（甘味、旨味、苦味）はずっと昔に失ってしまったそうです。 しかし、魚を丸呑みするペンギンにとって、味覚受容体が限られていることはあまり問題ではないでしょう。

ほしむくどり

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ムクドリは、他の鳥類に比べて味覚が非常に発達しており、甘味や塩味はもちろん、クエン酸やタンニン（果物や植物に含まれる苦味成分）なども感じることができます。 また、一般的な砂糖とそれ以外の砂糖の違いも識別できます。

ビターテイスト

一般に、鳥類は苦味やタンニンを多く含むものを避けると言われていますが、タンニンを多く含むものは鳥類にとってかなり有害な場合があります。 樫やどんぐりはタンニンを多く含むことが知られており、また柿もそうです。

有毒植物というと苦いイメージがありますが、実はオオカバマダラも同じで、オオカバマダラを捕食する鳥は2種類だけです。

オオカバマダラはイモムシの時にミルクウィードを食べますが、このミルクウィードには毒素であるカルデノライドが含まれています。 そのため、オオカバマダラは毒素を蓄えることができ、その結果、かなり苦い味がします。 オオカバマダラを食べた鳥は吐くことがあるので、再び病気にならないように苦い味のものを避けるように学習しています。

でも、ホットペッパーはどうなんでしょう？

鳥の餌にパプリカなどの唐辛子のような香辛料を入れて、リスを阻止する人もいます。 では、鳥に味覚があるのに、どうしてこの辛い種を食べることができるのでしょうか？

トウガラシにはカプサイシンが含まれており、これがトウガラシを食べた後のヒリヒリ感を生み出しています。 トウガラシの辛さを表すスコヴィルスケールは、例えばハラペーニョは2500～8000SHUと比較的穏やかですが、カロライナリーパーは220万SHUと圧倒的な辛さを持っています！

つまり、リスがハラペーニョに耐えるのがやっとなのに対し、鳥は15万SHU程度のハバネロに耐えることができるのです！

これは唐辛子の進化の過程によるもので、唐辛子を食べた哺乳類は消化によって胃の中の種子を破壊してしまいますが、鳥類は唐辛子の種子が消化器官を通過して、鳥が飛んだりウンチしたりする場所に分布します。 そのため、唐辛子植物が継続的に存在できるようになるのです。

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さまざまな食べ物の魅力についてはどうでしょうか？

鳥が餌を見つけるとき、味覚よりも視覚や触覚に頼ることが多いのですが、この色彩が鳥を引きつけるのです。

世界中の多くの鳴禽類は、コントラストの高い餌を探すので、例えば、黒、赤、紫、青などです。

例えば、種や穀物を好む鳥は、蜜や甘いものには寄ってきません。 ハゲワシや鳥は腐肉を好み、死物の味を楽しむように味覚が進化していますが、次の食事を見つけるために嗅覚はより高感度になります。

おわりに

鳥の味覚は私たちほど敏感ではありませんが、鳥の安全を守るための指針となっています。 鳥は毒性を恐れて苦いものを避けることを知っていますし、味覚受容体は熟した果物や糖度が最も高い花に向かう指針にもなっています。

彼らの五感は、この世界で生きていくために必要な働きをしているので、これからも見たり聞いたりして楽しむことができるのです。

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