流れ星と呼ばれる流星は、誰もが一度は見たことがあるはずです。 メテオロイド 流星は、地球の大気圏に突入して燃え尽きるもので、一度に複数の流星群が見られることもあります。 流星群について、多くの人が抱く疑問は、意外にも、次のようなものです、 は危険なのでしょうか？ 答えは「ノー」です。流星群は危険ではありません。 隕石が地上に落下するのは非常にまれで、そのほとんどが大気圏で燃え尽きるからです。 仮に落下したとしても、実際に落下する確率は限りなく低くなります。

流星群はなぜ起こるのか？

流星群は、小惑星や彗星によって作られたデブリフィールドを地球が通過するときに発生します。 デブリフィールドは、通常、メテオロイドと呼ばれる大きさの異なる岩石でできています。 地球がデブリフィールドを通過するとき、多くのメテオロイドは大気中に巻き込まれて引き込まれます。 このとき、流星の名前に変化します。 多くの流星群は1時間に25～100個の流星が降り注ぎ、1時間あたりの流星数は、1.5個です。運良く目撃した人は、信じられないような光景を目にすることができます。

Image Credit: Fernando Rodrigues, Unsplash

毎日何個の流星が地球に降り注いでいるか？

1日に何個の流星が地球に落ちてくるかは不明だが、48トン（96,000ポンド、44,000キログラム）以上の流星が大気圏に突入すると推定されている。 しかし、無傷で地上に降り立つものは少ない。 1日に約17個、1年で約6100個の流星が地上に落ちていると言われている。 しかし、ほとんどは目に見えない場所に落ちる。その中で稀に、流星は、地上に落ちてこない。人が気づいたのは、2017年2月のキューバでのこと。 キューバのビニャーレスという街の上空で、大型車ほどの大きさの流星が爆発し、村中に石が降り注いだのです。 誰も、幸いにも怪我はしませんでした。

画像引用元：Triff、Shutterstock

流星群に名前はあるのか？

流星群には名前がありますが、毎回同じ名前が繰り返されます。 一般的に、流星群の名前は、流星群が発生する場所に最も近い星座に由来します。 いくつかの流星群は毎年ほぼ同じ時期に発生するので、簡単に見つけることができます。 以下に、最も有名な（そして印象深い）流星群9つをリストアップします。 なお、このうちZHRとは ゼニガメの時間単価 とは、あるシャワーが1時間（約）に降る流星の数のことである。

画像引用元：Austin Human, Unsplash

最も危険な流星群とは？

流星群は、小惑星や彗星の破片によって引き起こされるものですが、太陽系で最も有名な彗星のひとつであるスイフト・タットルは、毎年8月にペルセウス座流星群の源となっています。 スイフト・タットルは133年かけて太陽の周りを回っていますが、残念ながらその軌道は地球の軌道のすぐそばを通るのです。

スイフト・タットル彗星は、太陽系で最も大きな彗星のひとつです。 直径約16マイル（約26km）と彗星としては巨大で、もし地球に衝突したら、恐竜を殺した彗星よりも大きなダメージを与えるでしょう。 そのため、科学者はスイフト・タットル彗星を「太陽系で最も危険な天体」と呼んでいるようですね。スイフト・タットルが地球に戻ってくるのは2126年と、1世紀以上先のことです。

画像引用元：Geermy, Shutterstock

流星はあなたの家や財産に被害を与えるのか？

冒頭で述べたように、流星群は危険ではありません。 流星に当たる確率は驚くほど低いのです。 多くの人は、流星が自宅や所有物に当たって大きな損害を与えることを心配します。 しかし、流星が自宅や所有物に当たることは、人に当たることと同じように稀です。 この流星衝突確率計算機を使って、あなたの流星衝突確率を調べることができます。のチャンスが一瞬で訪れます。

流星、流星群、隕石、その違いとは？

画像引用：AlexAntropov86, Pixabay

宇宙から降ってくる岩石を表す用語がたくさんあり、迷ってしまいますね。 流星、隕石、隕石の微妙な違いを知らない人も多いようです。 ここでは、その簡単なガイドをご紹介します：

メテオロイド

メテオロイドは、彗星や小惑星から飛来した宇宙石で、大きさは砂粒から数キログラムまでさまざま。 宇宙にいる限り、メテオロイドのままです。

流星

流れ星は、地球や他の惑星の大気圏に突入すると、すぐに流星に変化します。 流れ星は、上空を通過する流星です。 地上に到達しない限りは、流星のまま（少なくとも燃え尽きるまでは）です。

隕石

地球に衝突した際に、地上に出てきてそのままの状態を保つものを隕石と呼びます。 通常、地球の大気圏に落下した隕石のうち、隕石となるものは5％以下と言われています。

流星に触れても大丈夫なのか？

流星は地上に到達しないので、厳密には触れることはできません。 しかし、隕石は触れても大丈夫です。 隕石は、人間に落ちてこない限り、人間や他の生物に害はありません。 もし、科学者が手袋をして隕石を扱っていたら、それは隕石を汚したくないからです。 その逆はありません。 人間の皮膚についた油や微生物が組成を変化させることができます。隕石を見つけたら、アルミホイルで包むのもひとつの方法です。 隕石を持ち上げたり、持ったりしても、表面を傷つけずに済みます。

画像引用元：Geermy, Shutterstock

流星群の流れはすべて同じ方向に向かうのか？

同じ彗星や小惑星から生まれた流星は、ほぼ同じ方向に進み、速度もほぼ同じです。 例えば、1年に1度のしぶんぎ座流星群の流星は、すべて同じ方向、同じ速度で移動します。 流星がバラバラに落ちるのは、流星が発生した中心点である「ラジアント」が原因だと言われています。

しかし、これは地上からの視点による錯覚であり、地球上空の軌道上であれば、流星はすべて同じ方向に動いているように見えます。 しかし、流星には、独自の方向と速度で落下する、いわゆる「散発的」な流星もあります。

画像引用元：Vadim Sadovski, Shutterstock

恐竜を殺した流星はどれくらいの大きさだったのか？

何世紀にもわたって地球を支配してきた恐竜が、なぜ突然絶滅したのか。 それは、6600万年前にメキシコに降り立った隕石（正確には小惑星）が原因だと考えられています。 その場所はユカタン半島で、現在ではチクシュルブ・クレーターとして知られています。 小惑星は幅6～9マイル（10～15キロメートル）程度だったことから、地球上で2番目に大きいクレーターです。小惑星が作った地球上最大のクレーターは ヴレデフォート・クレーター 南アフリカ共和国フリーステート州にて。

最終的な感想

流星群は危険なのか？ 今日見てきたように、そうではありません。 毎年たくさんの流星が地球の大気圏に落下しているにもかかわらず、人が流星に当たって死亡することは非常にまれです。 なぜなら、ほとんどの流星は地上に到達する前に大気中で燃え尽きるからです。 中には通過するものもありますが、それでも当たる確率は限りなく低くなります。 科学者は、次のように指摘しています。運良く流星群に遭遇した場合は、リラックスしてショーを楽しむことができます。

• //solarsystem.nasa.gov/asteroids-comets-and-meteorors/meteors-and-meteorites/in-depth/.
• //midnightphotographer.com/meteor-showers-dangerous/.
• //solarsystem.nasa.gov/asteroids-comets-and-meteorors/meteors-and-meteorites/
• //stardate.org/radio/program/2021-08-11
• //ares.jsc.nasa.gov/meteorite-falls/How-to-handle-meteorites/ メテオライトの扱い方
• //cosmosmagazine.com/space/earth-hit-by-17-meteors-a day/ （地球が17個の流星に襲われた日
• //weather.com/en-IN/india/science/news/2020-06-30-asteroid day-5-biggest-impact-craters-on-Earth-caused-collisions
• //www.spaceweather.com/meteoroutlook/sporadics.html
• //earthobservatory.nasa.gov/blogs/earthmatters/2016/08/17/perseids-or-sporadic-meteors-maybe-both/.

特集画像クレジット：Austin Schmid, Unsplash