Non, a lúa non é unha estrela. Pero podemos ver como pensarías que é unha estrela, tendo en conta que as estrelas son corpos celestes igual que a lúa. O que fai que a lúa sexa diferente dunha estrela é a súa incapacidade para producir a súa propia luz.

Estamos case seguros de que escoitaches que as estrelas son corpos astronómicos formados na súa maioría por helio e hidróxeno. Eses son os dous gases responsables da luz que vemos e da calor que se sente. No caso da lúa, os únicos elementos que están presentes son osíxeno, cromo, manganeso, ferro, silicio, aluminio, magnesio, titanio e calcio.

Isto é só un breve resumo do que distingue á lúa da lúa. unha estrela. Pero se queres saber máis sobre estes obxectos celestes, continúa lendo.

Que é unha lúa?

Fixemos descubrimentos tremendos desde a invención do telescopio. Os que viviron durante a Idade Media só coñecían a lúa como un obxecto grande, redondo e místico que manifestaba o poder dos deuses. Pero grazas a este instrumento óptico, soubemos que este fermoso obxecto místico non era exactamente exclusivo dos terrícolas. Había outras lúas todas orbitando outros planetas.

Unha lúa é calquera obxecto celeste que segue un camiño redondo (orbital) ao redor dun planeta; o termo "planeta" neste contexto, representa todos os planetas coñecidos polo home, incluíndo os planetas menores, ananos e oito principais.

Crédito da imaxe:Klaus Stebani, Pixabay

Quen descubriu outras lúas?

Galileo Galilei foi a primeira persoa en descubrir outras lúas. Cando apuntou o seu telescopio caseiro cara a Xúpiter, viu o que parecía ser un grupo de estrelas. Non foi ata que comezaron a moverse "na dirección equivocada" cando se decatou de que eran lúas reais que orbitaban ao redor do planeta máis grande do sistema solar.

As "estrelas" consistían en Calisto, Ganímedes, Europa e Lo. Agora coñécense como as lúas galileanas de Xúpiter porque foron descubertas polo astrónomo italiano. Seguimos descubrindo outras 59 lúas que orbitan ese planeta, e outras varias do noso sistema solar.

Ademais dos satélites galileanos, temos outras dúas lúas que son relativamente similares en tamaño á lúa do noso planeta. Ese é o Tritón e Titán, que orbitan Neptuno e Saturno, respectivamente.

É importante ter en conta que algunhas das lúas mencionadas anteriormente son xeoloxicamente activas. Isto significa que xa mostraron signos de actividade tectónica, e incluso algúns foron sorprendidos botando lava. O Tritón, Titán, Europa e Ío demostrouse que son volcánicamente activos.

Sempre foron volcánicos? Pensamos que si, xa que os nosos instrumentos axudáronnos a determinar que algúns deles mantiveron o mesmo nivel de actividade volcánica durante miles de millóns de anos. Como non tiñamos a tecnoloxía para estudalos antes dese período, só asumiremossempre foron así.

Cantas lúas hai no noso sistema solar?

De momento, non estamos completamente seguros de cantas lúas hai. Pero o que podemos confirmar é que hai máis de 300. Iso inclúe os 168 que orbitan os planetas do noso sistema solar, os obxectos transneptunianos, as lúas de asteroides e os planetas ananos que orbitan.

Polo aspecto das cousas, é vai ser cada vez máis difícil definir o que constitúe unha lúa, xa que os seus trazos van cambiando. Por exemplo, se unha lúa é un satélite natural que orbita un planeta e reflicte a luz recibida dunha estrela, é xusto chamar lúa a unha rocha brillante celeste que orbita un planeta?

Se a resposta é si, entón temos millóns de lúas no espazo, algunhas aínda por descubrir. E se a resposta é non, por que? Que a fai tan diferente dunha lúa, que tamén é un corpo celeste feito de rochas? Podería ser o tamaño? Porque a última vez que comprobamos, os nosos astrónomos nin sequera están na mesma páxina sobre cal debería ser o tamaño estándar dunha lúa.

A pregunta "Que é unha lúa?" é algo ambiguo. Sempre haberá máis dunha interpretación, ningunha das cales é satisfactoria.

Que é unha estrela?

De pequenos, dicíanos que as estrelas brillan. E iso é certo, só se estás dentro dos límites da atmosfera do noso planeta. Se dalgún xeito atopas un xeito de superar eseslímites e ao espazo, darás conta axiña de que en realidade non brillan senón que emiten gases quentes.

Estas estrelas que podemos ver desde a distancia non son máis que obxectos celestes feitos principalmente de helio e hidróxeno. As súas interaccións e reaccións no núcleo son as fontes de calor que adoitamos sentir e da luz que vemos. En termos de distancia relativa, o sol é a estrela máis próxima á Terra. Todos os demais parecen puntos no ceo pola noite porque están a millóns de anos luz de distancia.

De novo, non podemos darche un número definitivo cando falamos do número total de estrelas, pero o noso brillante os científicos estimaron que temos preto de 200 mil millóns de estrelas que residen só na nosa galaxia da Vía Láctea.

Crédito da imaxe: Hans, Pixabay

Cales son as orixes destas estrelas?

As estrelas non aparecen do mesmo xeito que as lúas e os planetas. O seu nacemento é moito máis fascinante.

As estrelas nacen dentro das "Nebulosas". Este é o termo usado para describir as nubes de po que se atopan no espazo que están feitas exclusivamente de hidróxeno. O proceso é gradual, xa que normalmente leva miles de anos. Debido á gravidade, as pequenas bolsas de materia densa que se atopan dentro desta nube comezan a desmoronarse lentamente polo seu propio peso, creando finalmente o que chamamos "Protoestrela".

Esta etapa sempre foi denominada a fase nacente da estrela, doutro xeito coñecido comoa fase de brotación. E se estás a preguntar como pasa todo isto sen ser detectado, é porque as nubes de po fan que sexa practicamente imposible que os nosos equipos vexan nada. Aínda que sabes o que buscas, todo o que verás é po. As reaccións dentro están completamente escurecidas.

Neste punto, a protoestrela é esencialmente unha masa de gases que se contraen. E a medida que se fai máis pequeno debido á atracción gravitatoria, comeza a xirar máis rápido para conservar o momento angular. Finalmente, a presión aumenta, o que leva a un aumento da temperatura. Así, sinalando o inicio dunha etapa diferente, coñecida como fase T Tauri.

Esa fase durará preto de 100 millóns de anos, xa que a estrela traballa para que a súa temperatura central alcance os 15 millóns de graos centígrados. Unha vez que chegue alí, o proceso de fusión nuclear comezará automaticamente. Isto, á súa vez, acenderá o núcleo e levalo á súa fase final, a Secuencia Principal.

O sol é un bo exemplo de estrela da secuencia principal. E tamén o son a maioría das outras estrelas que se atopan dentro da nosa galaxia. Estudamos moitos deles e concluímos que actualmente se atopan nun estado estable de fusión nuclear. Transformar continuamente o hidróxeno en helio, obviamente, non é unha fazaña pequena, xa que é a razón pola que as estrelas liberan constantemente cantidades colosales de enerxía.

Son todas as estrelas iguais?

Non, como os humanos, as estrelas nacen diferentes. Algunhasson máis brillantes que outras porque teñen a capacidade de converter máis hidróxeno en helio e irradiar máis raios X. Tamén constatamos que as súas cores son todas diferentes, xa que teñen temperaturas variables. As que son extremadamente quentes teñen tons azuis e brancos, mentres que as que son comparativamente máis frías veñen en tons vermellos ou laranxas.

Podemos utilizar estas diferentes variables para clasificar estrelas en varios grupos. Se consultas o diagrama de Hertzsprung-Russell, terás unha boa idea do que estamos a falar. Algunhas estrelas caen na categoría de secuencia principal, as que se consideran estrelas ananas brancas, superxigantes, xigantes, etc. Por motivos de contexto, unha estrela superxigante ten un radio que é máis amplo que o do noso sol; din que podería ser un mil veces máis grande.

Pensamentos finais

Unha vez pensamos que a lúa era unha rocha fría e morta, que orbitaba ao redor do noso planeta. Pero os descubrimentos recentes fixéronnos crer que antes houbo algún nivel de actividade volcánica no seu núcleo e na superficie. Non o sabiamos entón porque esas erupcións ocorreron hai millóns de anos. Desafortunadamente, aínda que aínda especulamos con que as erupcións futuras son posibles, non ocorrerán durante a nosa vida.

• //starregister.org/is-the-moon-a-star.php.
• //www.nature.com/articles/d41586-021-02744-8
• //astronomy.swin.edu.au/cosmos/h/hertzsprung-russell+diagram
• //www.universetoday.com/24802/t-tauri-star/
• //earthhow.com/milky-way-galaxy/
• / /earthsky.org/space/active-seafloor-volcanoes-on-jupiters-moon-europa/
• //education.nationalgeographic.org/resource/galileo-discovers-jupiters-moons

Crédito da imaxe destacada: Zoff, Shutterstock