Infrarode straling (IR) wordt ook wel infrarood licht/stralen genoemd. Het is een vorm van energie die stralend van aard is en onzichtbaar voor het menselijk oog. Dat het onzichtbaar is, betekent echter niet dat we het niet kunnen voelen. Ook geloven we dat alle bestaande objecten in ons universum deze energie uitstralen. Inclusief ijs, vuur en de zon.

De eerste persoon die IR ontdekte was William Herschel. Hij was destijds een astronoom die werkte aan een experiment om de variatie in temperatuur tussen de kleuren binnen een zichtbaar spectrum te bepalen. Aanvankelijk dacht hij dat de kleuren eindigden bij rood.

Maar toen hij de temperatuur meette van blauw naar rood, merkte hij dat de eenheden steeds hoger werden dan rood. En dat kon maar één ding betekenen - die warmere temperaturen waren een indicatie dat er een wereld is die volledig verborgen blijft voor het menselijk oog.

Die ontdekking leidde tot talloze andere ontdekkingen en is de reden waarom we hier vandaag zijn. Lees dus verder als u enkele fascinerende feiten over infraroodstralen wilt leren kennen.

De 9 fascinerende feiten over infraroodstraling (IR)

1. De zon is een belangrijke bron van IR-licht

Afbeelding: Gulcinglr, Pixabay

Licht verplaatst zich meestal van een object door de ruimte naar onze ogen. Zo kunnen we het licht van de zon zien. Wat je misschien niet weet is dat licht zich verplaatst in de vorm van golven. En er zijn korte, middellange en lange golven. Sommige van die golven zijn voor ons zichtbaar omdat ze kleur hebben, maar andere niet. Daarom hebben we speciale apparatuur ontworpen om ze te kunnen zien.

Infrarood licht is een mooi voorbeeld van golven die we niet kunnen zien, en daarom hebben we IR-camera's-camera's die speciaal zijn ontworpen om onze ogen in staat te stellen die golven te zien. Als het beeld dat we zien te veel gloeit, zou dat betekenen dat dat object heet is. Maar als het dof is, is dat een aanwijzing dat het object relatief koeler is.

2. Niet alle IR-stralen van de zon bereiken het aardoppervlak.

We schatten dat 90% van de damp in onze atmosfeer afkomstig is van onze waterlichamen. De overige 10% is het resultaat van transpiratie. Dat is een proces waarbij de plant water opneemt uit de bodem, het gebruikt voor groei en stofwisseling, en het vervolgens afgeeft aan de atmosfeer via de bovengrondse delen: bloemen, stengels en bladeren.

Het punt is dat de meeste IR-straling van die ster meestal wordt geabsorbeerd door die dampwolk. En dat is maar goed ook, want uit tal van medische studies is gebleken dat langdurige blootstelling aan IR schade kan toebrengen aan ons netvlies, hoornvlies en zelfs de ooglens. Met andere woorden, als u niet de nodige voorzorgsmaatregelen neemt, kunt u te maken krijgen met netvliesaandoeningen...brandwonden, hoornvlieszweren en staar.

3. Mensen zenden infrarode stralen uit

Image Credit: JillWellington, Pixabay

Hemellichamen zoals de zon zijn niet de enige objecten die infrarode straling of licht kunnen uitzenden. Hoewel de hoeveelheid uitgezonden elektromagnetische straling varieert, hebben wetenschappers ontdekt dat elk object in het heelal een of andere vorm van straling uitzendt.

De golflengte van de straling varieert ook, want die is afhankelijk van hun kerntemperatuur. Om het element temperatuur in de vergelijking te brengen, zullen deskundigen dit soort straling thermische straling noemen.

De mens is geen uitzondering, want de straling die wij normaal gesproken uitzenden ligt in de infraroodzone. Onze stralingsgolflengte ligt op 12 micron.

4. Glanzende materialen zijn ongelooflijke IR-reflectoren

Zelfs als je IR-stralen niet kunt zien, kun je ze toch reflecteren. En aangezien ze in wezen licht zijn, kunnen ze op dezelfde manier worden gereflecteerd als normaal licht. Materialen zoals aluminium zijn uitstekende reflectoren, en de reden waarom IR-veilige producten ervan worden gemaakt.

Heeft u zich nooit afgevraagd waarom beschermende pakken - vooral die voor wetenschappers die in een nucleair laboratorium werken - gemaakt zijn van aluminium en plexiglas? Dat is omdat ze degene die ze draagt moeten beschermen tegen de gevolgen van blootstelling aan bepaalde soorten straling. Ze zijn dus ook van toepassing op elke situatie waarin IR-veilige kleding nodig is.

5. IR-stralingssnelheid is 299.792.458 m/s.

Afbeelding: Picryl

Er doet een gerucht de ronde dat infrarode straling sneller zou kunnen reizen dan zichtbaar licht. Wel, wij zijn hier om dat allemaal te ontkrachten, door u te verzekeren dat het allemaal niet waar is. Alle vormen van licht reizen met dezelfde snelheid, namelijk 299.792.458 m/s. Een langere golflengte betekent niet dat de snelheid sneller of langzamer is.

En nu we het toch over golflengten hebben, moet u weten dat IR-golven korter zijn dan radiogolven, maar relatief langer dan die van zichtbaar licht. Het infraroodbereik begint bij 700 nanometer (nm) en loopt door tot 1 millimeter (mm).

6. Infrarood is zichtbaar voor slangen

De natuur is ongelooflijk. Net als je denkt dat je alles gezien hebt, ontdek je weer iets anders om je over te verbazen. Neem bijvoorbeeld de slang. Wist je dat deze dieren (vooral die van de adderfamilie) eiwitkanalen in hun systeem hebben die alleen geactiveerd kunnen worden door de warmte die van het lichaam van hun prooi uitgaat?

Van andere soorten, zoals de boa's en pythons, is bekend dat ze voor dat doel een zogenaamd pit-orgaan hebben. En die organen zijn zo effectief dat ze prooien op een meter afstand kunnen waarnemen, in een pikzwarte omgeving.

7. Infrarood wordt gebruikt bij de behandeling van kanker

Image Credit: Meletios Verras, Shutterstock

We hebben dus al vastgesteld dat je de stralen weliswaar niet kunt zien, maar wel kunt voelen. Onderzoekers zagen dit als een kans om ze verder te bestuderen, met de bedoeling te leren hoe ze kunnen bijdragen aan de verbetering van het menselijk leven. Daarbij ontdekten ze dat verschillende kankercellen kunnen worden verzwakt, en zelfs gedood, als de ver-infrarood warmte wordt verhoogd tot 107,6 graden F.

Dit type behandeling heet Infrarood Hyperthermie, en is heel gebruikelijk in landen als Duitsland en Japan. Omdat het nog een vrij nieuwe ontdekking is, hebben de meeste landen het nog niet omarmd. Maar we hebben onlangs gehoord dat de Amerikaanse regering in samenwerking met haar National Cancer Institute een groep deskundigen heeft georganiseerd om het te onderzoeken.

8. Infrarood kan u helpen gewicht te verliezen

Een universiteit in New York deed klinisch onderzoek en ontdekte dat u een aanzienlijke hoeveelheid calorieën kunt verbranden als u drie tot vier keer per week een infraroodsauna bezoekt, gedurende een sessie van 30 minuten. In een periode van 4 maanden schaafden alle deelnemers gemiddeld 4% lichaamsvet af, zonder hun dieet of lichaamsbeweging te veranderen.

En om er zeker van te zijn dat de infraroodtherapie de werkelijke reden was waarom ze afvielen, zochten de onderzoekers de hulp van een controlegroep. Wat denk je? Geen enkele groep registreerde een significant verlies.

9. De eerste elektrische oven was een infrarood oven

Afbeelding door: Charlotte May, Pexels

De geschiedenis van de oven is lang, maar om een kort overzicht te geven: de eerste ovens werkten op hout als brandstof, daarna kwamen de ijzeren kachels en daarna de kolen- en kerosineovens. De gasoven kwam een paar decennia later, voordat we uiteindelijk op het elektrische apparaat overgingen. Dat was rond 1890.

De warmte die ze produceerden was ver-infrarood, gegenereerd door een brander die elektrisch geladen was om moleculen te prikkelen. Ze werden uiteindelijk uitgefaseerd en vervangen door de magnetron omdat de hete lucht het voedsel van mensen uitdroogde.

Inpakken

We wisten alleen niet altijd dat het bestond, en toen we het wisten, hadden we nog tijd nodig om uit te vinden hoe we het konden gebruiken. Maar nu weten we het, en daarom kunnen we dingen doen die vroeger onmogelijk werden geacht.

Uitgelichte afbeelding: Bruno Scramgnon, Pexels