De enorme Wandering Albatross is een van de grootste vogels ter wereld - de grootste wanneer gemeten naar sommige maatstaven - en een van de twee grootste leden van de Diomedea-vogelfamilie. Maar hoe groot is "grootst", en hoe verhoudt zich dat tot andere vogels in de wereld?

Zwervende Albatros

Image Credit: MZPHOTO.CZ, Shutterstock

De zwervende albatros komt voor in Zuid-Georgië in Afrika, maar is een vogel met een grote reikwijdte. Hij staat bekend als de 'zwervende' albatros vanwege zijn liefde voor de lucht. Deze vogels brengen het grootste deel van hun leven vliegend door en landen alleen om te eten en te broeden.

Sommige Wandering Albatrossen bleken tot drie keer per jaar de hele Zuidelijke Oceaan te omzeilen, en ooit werd een gebandeerde Wandering Albatross geregistreerd die in slechts 12 dagen 3.700 mijl aflegde.

Bijgevolg zijn deze vogels het hele jaar door te vinden op veel verschillende subantarctische eilanden, waaronder de Zuid-Georgische eilanden, de Kerguelen-eilanden en tot op de Macquarie-eilanden.

Zwervende Albatros Spanwijdte

De Wandering Albatross heeft de grootste spanwijdte van alle vogels ter wereld, meestal tussen 99 en 138 inch! Een van de vogels werd zelfs gemeten met een spanwijdte van 146 inch!

Een bericht gedeeld door Otto Whitehead (@ottowhitehead)

Hoe wordt de spanwijdte gemeten?

De spanwijdte wordt gemeten vanaf de punt van de langste primaire veer van een vleugel tot de tegenoverliggende veer. Het specimen moet op zijn buik worden gehouden; de pols en enkelgewrichten van de vleugel worden stilgehouden terwijl de meting plaatsvindt.

Spanwijdte zwervende albatros vergeleken met andere roofvogels

De spanwijdte van de Wandering Albatross is de grootste ter wereld. Albatrossen zijn in dit opzicht reusachtige vogels in het algemeen; zes van de top 10 van langste spanwijdten behoren tot albatrossen. De Wandering Albatross wordt geëvenaard door de Great White Pelican, die op de tweede plaats komt met gemiddeld meer dan 6 inch. Van de top vijf van langste spanwijdten behoren er drie tot andere soorten albatrossen, met de overige tweedie pelikanen zijn.

Hoewel sommige vogels gemiddeld een langere maximale spanwijdte hebben, is de Wandering Albatross de oppermachtigste in minimale lengte, waardoor hij een duizelingwekkende gemiddelde spanwijdte heeft van 122 inch.

Een bericht gedeeld door Annika Dahlberg (@annikadahlberg_)

Zijn alle vogelvleugels hetzelfde?

De spanwijdte, vorm en grootte van de vleugels van vogels worden bepaald door hun omgeving en hun voedingsbehoeften. De vorm en grootte van hun vleugels hangen af van hoe ver en hoe snel ze moeten vliegen of zweven. Kleinere, afgeronde vleugels zijn geschikt om snel op te stijgen. Lange, puntige vleugels zijn goed om hoge snelheden te bereiken, terwijl lange, smalle vleugels goed zijn om over het water te zweven.

Albatrossen brengen het grootste deel van hun leven in de lucht door en zweven het grootste deel van hun leven boven de oceaan. Daardoor zijn hun vleugels lang en enigszins breed, waardoor ze geschikt zijn om thermische opwaartse druk boven zee op te vangen. Het kost ze veel energie om te bewegen en te flapperen, dus als ze zweven zonder hun vleugels te bewegen, kunnen ze energie besparen terwijl ze bewegen.

Albatrosvleugels zijn zo lang dat ze meer dan 72 voet vooruit kunnen reizen voordat ze drie voet hoogte verliezen tijdens het vliegen. Zo kunnen ze honderden kilometers per dag en honderdduizenden kilometers per jaar afleggen.

Door hun lange reisafstanden hebben sommigen gesuggereerd dat ze slapen tijdens het vliegen, maar geolocatorbanden hebben aangetoond dat dit niet waar is. Terwijl sommige vogels slapend tijdens het vliegen zijn waargenomen, lijken albatrossen in het water te landen om te slapen en verder te vliegen als ze wakker worden.

Conclusie

Er zijn maar weinig vogels zo majestueus groot als de Wandering Albatross, maar dat is niet omdat men het niet probeert. De Wandering Albatross staat momenteel op de lijst van kwetsbare soorten, met veel populaties die sterk achteruitgaan. We moeten allemaal samenwerken om deze prachtige vogels in stand te houden en nieuw leven in te blazen.

Op zoek naar informatie over verschillende spanwijdten? Kijk eens:

• De spanwijdte van de havik: Hoe groot hij is en hoe hij zich verhoudt tot andere vogels.
• Andean Condor Spanwijdte: Hoe groot hij is en hoe hij zich verhoudt tot andere vogels.

Uitgelichte afbeelding: Hugh Lansdown, Shutterstock