Uilen zijn prachtige, ongrijpbare vogels die om verschillende redenen fascinerend zijn, zoals die coole (en enge) koprol van 270 graden. Een veel voorkomende vraag die mensen hebben over uilen is wat er met ze gebeurt in de winter. Houden ze een winterslaap tot het warm wordt, of trekken ze weg zoals veel andere soorten vogels doen in de koudere maanden van het jaar?

Het antwoord op de vraag of uilen een winterslaap houden of migreren is een beetje ingewikkeld Het blijkt dat ze meestal geen van beide doen, maar er zijn enkele uitzonderingen. Maar als ze geen winterslaap houden of migreren, hoe overleven ze dan de kou?

Houden uilen een winterslaap?

Veel dieren houden een winterslaap wanneer het weer koud wordt en het moeilijker wordt om voedsel te vinden. Veel mensen denken dat dieren in winterslaap zijn om de wintermaanden weg te slapen, maar dat is niet wat er gebeurt. Een winterslaap is het bewaren van energie wanneer er niet genoeg voedsel is en gaat gepaard met specifieke fysiologische veranderingen zoals een vertraagde stofwisseling. Hierdoor kunnen dieren overleven...de hardere delen van het jaar.

Uilen hebben echter geen behoefte aan een winterslaap. Hun lichaam is op een unieke manier aangepast om strenge temperaturen te overleven, waardoor ze gemakkelijker met de kou kunnen omgaan en zelfs op prooi kunnen jagen als er sneeuw ligt.

Image Credit: zoosnow, Pixabay

Migreren uilen?

Omdat ze zich hebben aangepast om bij kouder weer te overleven, hebben uilen meestal ook geen behoefte om te migreren. Ze hebben ook niet het aangeboren instinct om te migreren dat verschillende vogelsoorten hebben. Sommige uilensoorten houden zich in de winter echter wel bezig met bewegingen die op migratie lijken.

Wanneer uilen zich verplaatsen, doen ze dat bij gebrek aan voedsel in de omgeving en jagen ze op meer toegankelijke en overvloedige prooien om te vangen. Dit gedrag staat bekend als irruptie. Wanneer uilen dit doen, volgen ze echter geen bepaalde routes of verplaatsen ze zich zelfs niet elk jaar op dezelfde tijd (of zelfs helemaal niet), waardoor het verschilt van migratie.

Onder de uilensoorten die onrustig gedrag vertonen bevinden zich de sneeuwuil, de steenuil en de velduil.

Hoe overleven uilen de winter?

Nu weten we dat uilen geen winterslaap houden, en slechts enkele soorten verplaatsen zich tijdens de winter op een manier die lijkt op migratie. Hoe overleven uilen, omdat ze tijdens soms extreem bittere kou en weer op hun plaats blijven? Voornamelijk door de manier waarop hun lichaam zich heeft aangepast om hen te helpen.

Image Credit: moonzigg, Pixabay

Veren

Uilen produceren, zoals alle vogels, tijdens de koudere maanden een extra laag donsveren om hen te helpen warm te blijven. Deze donsveren bevinden zich onder hun hoofdlaag van veren en helpen warme lucht dicht bij hun lichaam op te vangen. Ze vangen niet alleen warme lucht op, maar als een uil rilt en deze veren opfrist, kan de lucht nog warmer worden. Dit proces helpt de kerntemperatuur van een uil op peil te houden.

Voeten

Uilen hebben fascinerende voeten - voeten die hen kunnen helpen warm te blijven in de winter. Hoe kunnen voeten dit voor elkaar krijgen?

Om te beginnen hebben uilen niet veel vocht of pijnreceptoren in hun poten. Het gebrek daaraan helpt hun innerlijke temperatuur minder te beïnvloeden door de buitentemperatuur die ze kunnen tegenkomen. Ze kunnen dus wel koude voeten krijgen nadat ze op iets ijzigs zijn geland, maar ze zullen het zelf niet koud hebben.

Maar dat is nog niet alles! Ze hebben ook een uniek bloedstroomsysteem dat hen helpt warm te blijven. Het bloed dat van hun voeten naar hun lichaam stroomt, wordt opgewarmd door het bloed dat van het lichaam naar de voeten stroomt. Het koelere bloed dat naar de voeten gaat, vermindert het warmteverlies daar, terwijl het warmere bloed dat naar het lichaam gaat, voorkomt dat de rest te koud wordt. Best knap, hè?

Ten slotte hebben sommige uilensoorten, zoals de sneeuwuil, veren op hun poten en voeten die hen helpen warmer te blijven.

Oren

Hoewel wij ze niet kunnen zien (omdat ze verborgen zitten onder de veren), hebben uilen toch oren. Het interessante aan de oren van een uil is dat ze niet op één lijn liggen zoals bij ons. In plaats daarvan liggen hun oren niet in het midden, waarbij het ene oor hoger ligt dan het andere. Ze hebben ook gezichtsschijven die helpen om het geluid in hun oren te richten. Dankzij deze schijven en de excentrische plaatsing kunnen ze vrij goedeen uitzonderlijk gehoor dat hen in leven houdt in de winter. Met dit gehoor kunnen uilen prooien horen die zich in de sneeuw hebben ingegraven om warm te blijven. Dat maakt het veel gemakkelijker om naar beneden te vliegen en dieren te grijpen die aan het zicht zijn onttrokken.

Image Credit: Anthony King Nature, Shutterstock

Conclusie

Uilen zijn unieke vogels die geen behoefte hebben aan een winterslaap of migratie. Ze hebben zich aangepast en kunnen overleven bij koud weer dankzij hun warme veren, het doorbloedingssysteem in hun poten en hun scherp gehoor. Sommige uilensoorten verplaatsen zich in de koudere maanden om meer prooidieren te vinden. Maar hoewel dit gedrag op migratie lijkt, is het niet hetzelfde.

• Zie ook: Slapen uilen op hun buik?

Uitgelichte afbeelding: Alexas_fotos, Pixabay