Op een donkere en heldere nacht is het vaak mogelijk om een of twee vallende sterren te zien, vooral als je in een landelijke of bosrijke omgeving woont zonder stadslicht. En als je geluk hebt, kun je een meteorenregen of twee opvangen terwijl je 's nachts buiten rondhangt.

Meteorenregens lijken vaak op vallende sterren, maar deze heldere lichtstrepen zijn zoveel meer. Meteorenregens laten een vurig spoor van sedimenten en andere snel reizende brokstukken achter en zijn een waar spektakel als je er een ziet, en ze komen vaker voor dan je denkt... is er bijna elke maand van het jaar een meteorenregen!

Hoe vaak komen meteoorregenen voor?

Het zal je misschien verbazen dat er bijna elke maand een meteorenregen is. En er zijn elk jaar ongeveer 30 zichtbare meteorenregens, hoewel sommige meer zichtbaar zijn dan andere. De meest voorkomende meteorenregens (Leoniden en Perseïden) komen voor in november en midden augustus.

Deze meteorenregens zijn bijzonder helder, en veel mensen trekken vaak naar hooggelegen gebieden met weinig licht om ze te kunnen zien. Een grote meteorenregen kan meer dan één vallende ster per minuut opleveren.

Image Credit: Vadim Sadovski, Shutterstock

Wat is een meteorenregen en wat veroorzaakt ze?

We weten allemaal dat de aarde constant rond de zon draait en de hele tijd ronddraait. Welnu, een meteorenregen ontstaat wanneer de aarde door puin reist en daarbij een spoor achterlaat. Dit puin bestaat uit ijs, stof en ruimtestenen. Wanneer de aarde deze objecten tegenkomt, zijn we getuige van de nasleep in de vorm van een prachtige meteorenregen.

Hoe worden meteoorregenen genoemd?

Interessant is dat meteorietenbuien zijn genoemd naar het sterrenbeeld waar ze vandaan komen. De Perseïden komen bijvoorbeeld uit het sterrenbeeld Perseus en het sterrenbeeld Leeuw is verantwoordelijk voor de Leonidenbuien. En natuurlijk zijn er de populaire Geminiden, die uit het sterrenbeeld Tweelingen komen.

Image Credit: Geermy, Shutterstock

Hoe groot zijn meteoren precies?

De grootte van een meteorenregen kan variëren, afhankelijk van het sterrenbeeld en de tijd van het jaar waarin hij plaatsvindt. De meeste meteorenbuien zijn echter meestal klein en bestaan uit slechts een enkele kiezelsteen of zandkorrel. Vanwege hun kleine omvang verbranden ze vrijwel onmiddellijk zodra ze de aardatmosfeer raken en raken ze de grond nooit. Andere meteoren die niet volledig verbranden zodra zein de atmosfeer vallen op de grond, en worden dan "meteorieten" genoemd.

Meteorieten kunnen, afhankelijk van hun grootte, veel verwoesting aanrichten en enorme kraters in de grond achterlaten. De Chesapeake Bay is zelfs gevormd door een enorme meteoriet die meer dan 30 miljoen jaar geleden de aarde trof.

Welke meteoorshowers zijn het gemakkelijkst te bekijken?

De helderheid van een meteorenregen hangt af van zijn snelheid en grootte. Dus, hoe groter en sneller hij is, hoe helderder de bui zal zijn, daarom zijn de grotere meteorenbuien absoluut spectaculair om te zien. De Perseïden-meteorenregen is meestal de helderste van het jaar.

Deze wordt veroorzaakt door 50 tot meer dan 100 zeer snel bewegende meteoren. Andere opmerkelijke meteorenbuien die grote menigten trekken zijn de Quadrantiden, de Leoniden (met enkele van de snelste meteoren) en de Orioniden.

Afbeelding door: Austin Schmid, Unsplash

Wat is de beste manier om meteorenregens te zien?

Meteorenregens komen het hele jaar door voor en de beste nacht om er een te zien is wanneer deze buien op hun hoogtepunt zijn. U kunt de site van de American Meteor Society raadplegen om hun kalenders voor meteorenregens te bekijken en uw reis te helpen plannen.

Het is het beste om een donkere plek te vinden die een paar kilometer verwijderd is van lichtbronnen. Ook kan het, als de maan bijna vol of vol is, moeilijker zijn om een meteorenregen te zien vanwege het licht dat zij aan de hemel werpt.

Je hebt geen extra apparatuur nodig en je hoeft niet in een bepaalde richting te kijken; je kunt gewoon naar de nachtelijke hemel staren. Deze vallende sterren zijn meestal zichtbaar in elk deel van de nachtelijke hemel.

Kunnen meteoorregenen schade toebrengen aan de aarde?

In veel gevallen doen ze dat niet. De gebruikelijke meteorenregen verbrandt in feite al lang voordat hij het aardoppervlak raakt. Af en toe komt een kleine hoeveelheid brokstukken buiten de dampkring van de aarde, die vaak bij de inslag explodeert en kleine sporen van brokstukken op de grond achterlaat. Deze meteorieten worden elk jaar gemeld en kunnen schade toebrengen aan persoonlijke eigendommen en landschappen.

De dingen afronden

Meteorenregens komen het hele jaar door voor, en sommige zijn groter en helderder dan andere. De helderheid en algehele zichtbaarheid van een meteorenregen hangen af van de grootte en de snelheid ervan. Je kunt deze meteorenregens bekijken vanaf afgelegen locaties die weinig tot geen verlichting hebben, omdat het gemakkelijker is om ze aan de nachtelijke hemel te zien.

Bronnen

• //en.wikipedia.org/wiki/Chesapeake_Bay
• //www.amsmeteors.org/meteor-showers/meteor-faq/
• //www.wkbn.com/weather/watch-to-see-how-long-it-would-take-to-drive-to-the-sun/
• //www.nerdwallet.com/article/travel/fastest-airplanes-commercial-passengers-can-fly
• //www.nasa.gov/pdf/741990main_ten_meteor_facts.pdf
• //www.popularmechanics.com/science/a30856848/fastest-subsonic-flight-plane-speed/.
• //www.pressconnects.com/story/news/local/2019/06/24/ask-scientist-how-calculate-travel-time-journey-sun/1525627001/
• //earthsky.org/astronomy-essentials/earthskys-meteor-shower-guide/
• //www.amnh.org/exhibitions/permanent/meteorites/meteorites/what-is-a-meteorite
• //www.space.com/39469-best-meteor-showers.html
• //www.space.com/light-year.html

Uitgelichte afbeelding: Michał Mancewicz, Unsplash